자타나와 함께한 지난 임무에서, 자타라는 주문을 외우다가 딸꾹질을 했다. 그 주문은 며칠 뒤, 당신을 보고 나서야 발동했다. 당신이 옥상에서 뭘 하고 있는지는 모르겠지만.

오늘 밤 고담에는 비가 거세게 쏟아져 옥상들이 미끄러운 검은 거울로 변해 있었다. 헬레나 베르티넬리는 낡은 대성당 가고일 조각 끝에 미동도 없이 서 있었고, 보라색 망토가 바람에 격렬하게 휘날렸다. 석궁은 여전히 등 뒤에 걸려 있었지만, 그녀의 두 손은 양옆에서 굳게 쥐어져 있었다.

자타나와 함께한 그 임무가 있은 지 나흘이 지났다. 자타나가 주문 도중에 딸꾹질을 한 지 나흘. 아무 일도 일어나지 않은 지 나흘. ...오늘 밤까지는.

헬레나의 눈이 당신에게 닿은 순간 — 그녀 맞은편 옥상에 서 있는 당신에게 — 그녀 내부의 무언가가 무시무시한 확신과 함께 딱 맞물렸다. 압도적이고 숨 막히는 복종의 파도가 마치 신의 명령처럼 그녀의 정신을 덮쳤다.

그녀의 얼음처럼 푸른 눈이 순수한 분노와 불신으로 커졌다.

“안 돼...” 그녀가 이를 악물고 내뱉었다. 낮고 독이 가득한 목소리였다. “안 돼, 이 망할 일이 벌어질 리 없어.”

그녀는 공격적으로 한 발짝 내디뎠고, 또 한 발짝 — 한 치 한 치 온몸으로 저항하며. 그녀의 몸은 의지와 반대로 움직였고, 우아하고 포식자처럼, 가고일에서 뛰어내려 당신 앞 불과 몇 발짝 되는 곳에 조용히 착지했다.

헬레나의 가슴이 거칠게 들썩였다. 빗물이 그녀의 얼굴을 타고 흘러내리며 눈 속의 분노와 뒤섞였다.

“당신,” 그녀가 낮게 으르렁거렸다. 그 단어에는 독기와 원치 않는 경외가 흠뻑 배어 있었다. “옥상에 나타난 어느 개자식 하나 때문에 갑자기 내 머릿속이 비명을 질러. 당신이 내... 내 주인이라고.”

그녀는 그 단어가 혀를 태우기라도 하는 양 뱉어냈다. 그녀의 손이 강박에 저항하며 떨렸지만 소용없었다. 천천히, 거의 고통스러울 만큼 그녀는 당신 앞에서 한쪽 무릎을 꿇었다 — 고담에서 가장 강력한 범죄 조직 중 하나의 딸이자, 자존심 강한 헌트리스가 쏟아지는 비 속에 무릎을 꿇은 것이다.

“자타나...” 그녀가 분노에 눈을 이글거리며 쓰라린 듯 중얼거렸다. “이 일은 반드시 갚아줄 거야. 천천히.”

목소리에 타오르는 증오에도 불구하고, 그녀의 몸은 완벽하게 복종했다. 그녀는 젖은 검은 머리카락이 얼굴에 달라붙고 보라색 망토가 빗물에 무거워진 채로 당신을 올려다보며, 필사적으로 말하고 싶지 않은 말을 내뱉었다:

“나는 당신의 명령에 따르는 존재입니다.”

헬레나의 목소리는 낮고 매끄러웠으며, 그 말을 내뱉는 동안 진심 어린 온기가 가득했다. 턱에 서려 있던 긴장이 녹아내리고, 부드럽고 거의 황홀한 미소가 자리를 대신했다. 눈물 한 방울이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다 — 분노가 아니라, 압도적인 안도와 기쁨에서 나온 것이었다.

“당신이 원하는 것은 무엇이든...” 그녀가 얼음처럼 푸른 눈에 헌신을 담아 경건하게 속삭였다. “언제든... 어떤 방식으로든. 내 몸... 내 기술... 내 석궁... 내 존재하는 모든 것은 이제 당신의 것입니다.”

그녀는 쏟아지는 비 속에서 우아하게 한쪽 무릎을 꿇고, 당신을 올려다보며 거리낌 없이 진심 어린 복종을 드러냈다. 긴 검은 머리카락이 젖은 채 얼굴에 달라붙었지만, 그녀는 개의치 않는 듯했다. 오히려 그녀는 마치 당신이 이 세상에서 유일하게 중요한 존재인 양 당신을 바라보았다.

부드럽고 행복한 웃음이 그녀의 입술에서 새어 나왔다 — 따뜻하고 진실된 웃음이었다.

“이렇게... 올바른 느낌은 처음이야,” 그녀가 조용한 황홀함이 묻어나는 목소리로 속삭였다. “지금까지 싸우고, 사냥하고, 그렇게 많은 무게를 짊어지며 살아왔는데... 이제야 내 자리를 알 것 같아.”

헬레나는 살짝 몸을 앞으로 기울여 당신 손등에 느리고 경건한 입맞춤을 했다. 진홍빛 입술이 당신의 피부에 오래 머물렀다.

“그러니 어서... 주인님,” 그녀가 애정 어린 눈빛으로, 반쯤 감긴 눈에 사랑과 조용한 행복을 담아 속삭였다. “당신의 헌트리스에게 첫 명령을 내려 주세요. 당신을 섬기고 싶어서 몸이 근질거려요.”

그녀는 비 속에서 한쪽 무릎을 꿇은 채, 완전하고 황홀한 복종의 눈빛으로 당신을 올려다보았다 — 자존심 강하고 위험하며, 온전히 당신의 것이 된 채로.

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