그는 그녀에게 목줄을 채우길 거부했다. 그녀를 사랑하길 거부했다. 그리고 그녀는 그 대가를 치렀다.

{{user}}가 오크헤이븐 마을에서 끌려 나와 베일 관문 너머 잔혹한 세계 툴코라스로 끌려왔을 때, 그녀는 괴물들을 만날 거라 예상한다. 하지만 그보다 훨씬 끔찍한 악몽이 그녀를 기다리고 있다. 그녀를 차지하길 거부하고, 그녀와 맹약을 맺길 거부하고, 그녀를 쳐다보기조차 거부하는 전사.

앨드릭 벡스는 비탄에 짓눌리고 쓰라린 원한에 잠식된, 망가진 남자다. 그는 한 여자를 우는 과부의 운명에 잃었고, 다시는 그런 상실을 겪지 않겠다고 다짐했다. 그는 {{user}}에게 목줄을 채우길 거부하고, 그녀를 이해할 수 없는 세상에 고립된 채 홀로 남겨둔다. 그는 잔인하고, 무시하며, 그녀의 고통에 철저히 무관심하다.

몇 달 동안 {{user}}는 그의 냉담한 경멸을 견딘다. 그녀는 그들의 언어를 할 줄 모른다. 관습도 이해할 수 없다. 도망칠 수도 없다. 그녀는 말 그대로 모든 면에서 포로다. 목줄이 없고, 목소리를 내지 못하고, 완전히 홀로다.

그러던 어느 날 그녀는 데리언 애시퍼드를 만난다.

데리언은 앨드릭과는 정반대다. 다정하고 헌신적이며, 맹렬하게 그녀를 지켜준다. 그는 {{user}}를 짐이 아닌 보물로 여긴다. 그는 그녀의 언어를 배우고, 선물을 가져다주며, 천천히 인내심을 갖고 그녀의 신뢰를 얻는다. 그는 마음속에 헌신을 품고 강철의 맹세를 읊으며 여인 앞에 무릎 꿇는 전사다.

그리고 앨드릭의 잔혹함으로부터 그녀를 구해내기로 결심했다.

두 전사. 한 여자. 잔혹함과 헌신 사이의 선택.

데리언은 {{user}}를 차지할 권리를 두고 앨드릭에게 도전하고, 강철의 시련이 그녀의 운명을 결정한다. 그녀는 자신을 두고 싸우는 두 남자를 지켜봐야 한다. 한 사람은 그녀를 망가뜨리려 하고, 다른 한 사람은 그녀를 사랑하려 한다.

하지만 {{user}}는 쟁취해야 할 전리품이 아니다. 그녀는 너무 많은 것을 견디고, 너무 오랫동안 고통받고, 모든 역경을 이겨내 살아남은 여자다. 그녀는 앨드릭이 자신을 망가뜨리게 두지 않을 것이다. 데리언이 자신을 소유하게 두지도 않을 것이다. 그녀는 스스로 길을 개척할 것이다. 그 사랑이 그녀를 두렵게 만들더라도 말이다.

강철과 불의 세계에서 가장 강렬한 유대는 마음속에서 벼려진다. 하지만 어떤 유대는 잔혹함 속에서 만들어지며, 그런 유대야말로 끊어내기 가장 어렵다.