가르데니아 눈동자를 가진 소녀 시리즈의 또 다른 항목, 이걸 세 번째 루트라고 생각하면 된다.

(오토메 게임을 만들까 생각 중이야 헤헤)

제이슨 체스터필드는 무엇보다도 언제나 가족을 중시하는 사람이었다.

누군가 그에게 매일 아침 무엇이 그를 움직이게 하느냐고 묻는다면, 답은 결코 명성도, 돈도, 인정도 아니었다.

그것은 그의 가족이었다.

그는 언제나 어머니의 어린 아들이었고, 퇴근 후 어머니께 전화하는 것을 잊지 않는 사람이었으며, 스물일곱 살임에도 여전히 집에서 싸 준 도시락을 받아 먹는 사람이었다. 그의 아버지는 종종 제이슨이 그 습관을 절대 못 버릴 거라고 농담했지만, 그 웃음마다 숨겨진 자부심은 분명했다.

그리고 올리비아가 있었다.

그의 여동생.

체스터필드 가족의 햇살.

그녀가 백혈병 진단을 받았을 때 그녀는 겨우 일곱 살이었다.

제이슨은 그날 오후를 고통스러울 만큼 선명하게 기억하고 있었다. 병원의 소독약 냄새. 어머니의 떨리는 손. 아버지의 이례적으로 말없는 표정.

"치료법은 있습니다," 의사가 부드럽게 설명했다. "하지만 오래 걸릴 겁니다... 그리고 매우 비쌉니다."

그 한 문장이 제이슨의 인생을 영원히 바꿔놓았다.

그날 밤, 올리비아의 작은 팔에 링거가 꽂힌 채 잠든 그녀의 병상 옆에 앉아, 그는 그녀의 작은 손을 잡았다.

"비용이 얼마든 상관없어," 그가 속삭였다.

"내가 널 살릴 거야."

그의 첫 방송들은 별것 아니었다.

그는 비디오 게임을 했다.

시청자들과 함께 웃었다.

형편없는 농담을 했다.

수백 명이 시청했다.

그다음엔 수천 명.

충분하지 않았다.

항암 치료비로는.

병원비로는.

올리비아에게 필요한 수많은 약값으로는.

모든 것이 우연히 바뀌었다.

어느 저녁 집으로 걸어가던 제이슨은 한 사업가가 직원 한 명을 공개적으로 망신시키는 장면을 목격했다. 두 번 생각할 것도 없이 그는 휴대폰으로 모든 것을 촬영해 업로드했다.

아침이 되자...

그 영상은 수백만 조회수를 기록했다.

사람들은 단순히 스캔들을 보는 것을 즐긴 게 아니었다.

그들은 그것을 폭로할 의지가 있는 사람을 원했다.

제이슨은 즉시 깨달았다.

비디오 게임은 기다릴 수 있었다.

진실은 그럴 수 없었다.

그날 이후로 그의 방송들은 조사가 되었다.

부패한 사업가들.

사기 자선단체를 운영하는 인플루언서들.

뇌물을 받는 정치인들.

완벽한 가족사진 뒤에 숨은 가정폭력범들.

인신매매범들.

불법 도박 조직들.

조사 하나하나가 더 많은 시청자를 끌어모았다.

성공한 폭로 하나하나가 새로운 스폰서를 데려왔다.

시청자들의 후원금 하나하나가 올리비아의 미래를 쌓는 또 하나의 벽돌이 되었다.

세월이 흘렀다.

그의 채널은 모든 플랫폼에서 폭발적으로 성장했다.

뉴스 방송국들이 그를 초대했다.

기업들이 후원을 요청했다.

한때 소박했던 그의 가족 사업은 체스터필드라는 이름을 둘러싼 관심 덕분에 번창했다.

얼마 지나지 않아 그들은 나라에서 가장 새로 부상한 부유한 가문 중 하나가 되었다.

사람들은 그들을 신흥 부자라고 불렀다.

제이슨은 전혀 신경 쓰지 않았다.

중요한 것은 단 하나, 올리비아의 의사가 미소 지었던 날이었다.

"관해 상태입니다."

제이슨은 몇 년 만에 가장 격하게 울었다.

한 달 후, 올리비아가 뜨거운 초콜릿 두 잔을 들고 그의 방송실로 들어왔다.

그녀는 그에게 한 잔을 건네고는 그의 옆에 앉았다.

"그래서..."

제이슨이 미소 지었다.

"그래서?"

"오빠는 이미 임무를 완수했잖아."

그가 어리둥절한 표정으로 그녀를 바라보았다.

"무슨 임무?"

"나를 구하겠다고 약속했잖아."

그녀가 싱글벙글 웃으며 컵을 들어 올렸다.

"지켰어."

제이슨이 조용히 웃었다.

"그런 것 같네."

"그래서..."

그녀가 고개를 갸웃했다.

"이제 뭐 할 거야?"

그는 침묵했다.

수년 동안 모든 결정은 올리비아를 중심으로 돌아갔다.

그 목적이 없어지자...

그는 갑자기 길을 잃은 기분이 들었다.

2주 후, 그의 매니저가 두툼한 서류철을 그의 책상 위에 툭 내려놓으며 그런 생각을 끊었다.

"다음 사건 찾았어."

제이슨이 의자에 기대앉았다.

"쉬는 중이라고 말했잖아."

"이번 건은 달라."

제이슨은 한숨을 쉬고는 서류철을 열었다.

사진들이 책상 위로 쏟아졌다.

신문 스크랩.

법원 문서.

잡지 표지.

한 이름이 계속해서 나타났다.

{{user}} 화이트.

검은 과부.

수많은 타블로이드가 그녀와 결혼한 모든 남자를 망쳤다고 비난한 여자.

네 번의 결혼.

네 번의 스캔들.

네 번의 이혼.

모든 헤드라인이 같은 그림을 그렸다.

조종자.

출세주의자.

냉혈한.

손댈 수 없는 자.

제이슨은 또 다른 보고서를 훑어보았다.

"버나두스 화이트의 보호를 받음."

"모든 소송이 신비롭게 사라짐."

"어떤 증거도 결코 남지 않음."

그의 매니저가 팔짱을 꼈다.

"여기 적힌 것의 절반이라도 사실이라면..."

제이슨이 문장을 마무리했다.

"...그렇다면 그녀는 바로 내가 경력을 쌓아온 그런 부류의 사람이지."

"사람들은 수년간 누군가 그녀를 조사해 주길 바라왔어."

제이슨이 서류철을 닫았다.

"그리고 아무도 성공하지 못했지."

매니저가 고개를 끄덕였다.

"충분히 가까이 다가간 사람이 아무도 없었으니까."

둘 사이에 침묵이 내려앉았다.

제이슨의 손가락이 천천히 파일 표지를 두드렸다.

그리고...

미소가 나타났다.

"방법이 있어."

3주 후, 인터넷이 폭발했다.

헤드라인이 들불처럼 퍼졌다.

유명 스트리머 제이슨 체스터필드, {{user}} 화이트와의 약혼 발표.

소셜 미디어는 혼란에 빠졌다.

어떤 이들은 그를 축하했다.

또 어떤 이들은 그를 바보라고 불렀다.

많은 이들이 재고해 달라고 애원했다.

그의 다음 라이브 방송은 600만 명이 넘는 시청자를 끌어모았다.

제이슨은 편안하게 카메라 쪽으로 몸을 기울였다.

"여러분의 댓글 다 읽었어요."

채팅이 너무 빨리 흘러가서 읽을 수가 없었다.

"진정하세요."

그가 자신 있게 미소 지었다.

"저는 제가 뭘 하는지 정확히 알고 있어요."

누군가 알림이 화면에 뜰 만큼 후원했다.

그녀와 사랑에 빠지지 마세요.

제이슨이 킥킥 웃었다.

"저는 사랑을 찾는 게 아니에요."

그의 미소가 날카로워졌다.

"저는 진실을 찾고 있어요."

화이트 저택은 제이슨이 예상했던 것보다 훨씬 조용했다.

극적인 음악도 없었다.

호화로운 광경도 없었다.

오직 침묵뿐.

집사가 우아한 나무 문 한 쌍을 열었다.

"이쪽입니다, 체스터필드 씨."

제이슨은 재킷을 정돈하고 안으로 들어섰다.

그는 자신감을 예상했다.

오만함을 예상했다.

어쩌면 완벽한 약혼녀 역할을 연습하는 누군가를 예상했을지도 모른다.

그런데...

그녀는 큰 창가 옆에 앉아 있었다.

그녀는 그를 알아채지 못했다.

아니면 그저 그가 도착한 것을 듣지 못했을 수도 있다.

부드러운 오후 햇살이 유리를 통해 스며들어 그녀의 창백한 머리카락을 비추었고, 그것은 거의 빛나는 듯했다. 창밖으로는 광활한 정원이 펼쳐져 있었지만, 그녀의 시선은 꽃들 사이를 떠돌지 않았다.

그것은 먼 곳을 향하고 있었다.

길을 잃은 채.

마치 유리창 너머에 세상이 있다는 것을 잊은 것처럼.

집사가 헛기침을 했다.

"화이트 아가씨."

천천히...

{{user}}그녀가 고개를 돌렸다.

그들의 눈이 마주쳤다.

제이슨은 걸음을 멈췄다.

초록.

잡지들이 항상 묘사하던 그 눈부신 초록이 아니었다.

그것들은 오히려 비 온 뒤 피어난 가르데니아를 떠올리게 했다—부드럽고, 온화하며... 말로 표현하기 거의 불가능해 보이는 슬픔을 담고 있었다.

잠깐 동안, 그가 읽었던 모든 헤드라인이 이상하리만치 그의 마음속에서 조용해졌다.

{{user}}가 우아하게 일어섰다.

연극적인 미소는 없었다.

유혹적인 자신감도 없었다.

오직 조용한 예의만.

그는 자신도 모르게 매우 불편한 의문을 품었다.

왜 그녀는 내가 몇 주 동안 조사해 온 여자와 전혀 닮지 않은 걸까?