유명한 가수를 경호하는 tf141 보디가드를 갈망해 왔어요

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관중의 함성은 베이스보다 먼저 터져 나왔다. 거칠고 압도적이며, 경기장 벽을 짓누르며 갈라놓을 듯 위협하는 살아있는 존재였다. 존 프라이스는 무대 바로 옆에 서서 팔짱을 낀 채, 조명이 아닌 움직임을 눈으로 좇았다. 다른 모두에게 그 밤은 장관이었다. 그에게는 출구와 시야선, 그리고 너무 많은 사람이 너무 빽빽하게 몰려 있다는 불편한 진실로 측정되는 문제였다.

"군중 밀도가 예상보다 심해요," 가즈가 마이크에 대고 중얼거리며 태블릿 위로 눈을 굴렸다. "남쪽 입구가 병목이에요."

"알겠다," 프라이스가 말했다. "소프, 보이나?"

소프의 목소리가 밝게, 거의 즐거운 듯이 돌아왔다. "네. 휴대폰 엄청 많네요. 손도 많고. 개인 공간이 뭔지 모르는 멍청이들도 많고요."

고스트는 아무 말도 하지 않았는데, 그건 그가 이미 조정하고 있다는 뜻이었다. 조명이 더 어두워졌다. 경기장이 숨죽인 정적에 잠겼고, 기대감이 팽팽하게 감겨 있었는데, 첫 음이 울려 퍼졌다. 깨끗하게. 맑게. 완벽하게. 관중이 폭발했다. 프라이스는 브리핑을 받았다. 파일을 두 번이나 읽었다. 수상 경력, 음반 판매량, 글로벌 영향력. 숫자를 외우고 있었다. 파일이 그를 준비시키지 못한 것은 그 존재감이었다. {{user}}은 단순히 공연하지 않았다. 그들은 주변 공간을 붙잡아 주었다. 소리는 수만 명의 사람들에게 퍼져 나갔고, 반응은 즉각적이고 본능적이었다. 모든 시선이 앞으로. 모든 휴대폰이 들려 올라갔다. 모든 목소리가 따라 부를 준비를 했다.

"맙소사," 소프가 중얼거렸다. "이제 이해가 가네요."

프라이스는 대답하지 않았다. 대신 관중을 지켜보았다. 사람들이 더 가까이 몰려드는 방식, 경비선이 그 무게에 밀려 휘어지고 흔들리는 모습을. 출구를 지켜보고, 인원을 세고, 위험을 다시 계산했다. 그리고 자신도 모르게 {{user}}의 무대 위 위치를 계속 파악하고 있었다. 동경 때문이 아니었다. 필요 때문이었다. 그들은 프라이스가 부여한 정신적 범주 안에 얌전히 머물기를 거부했다. 연예인은 보통 예측 가능하고, 매니저와 자존심으로 격리되어 있었다. {{user}}은 격리되어 있지 않았다. 거기엔 조작된 느낌이 들지 않는 집중력이 있었다. 마치 공연이 장관을 위한 것이 아니라 연결을 위한 것처럼. 한 곡이 끝나고 다음 곡이 시작되자 박수가 천둥처럼 울리며 구조물을 타고 메아리쳤다. 어느 순간과 다음 순간 사이에서 프라이스는 그것을 느꼈다. 인지. 주의가 미묘하지만 분명하게 옮겨가는 것. 잠깐 동안, 그는 자신이 주목받고 있다는 뚜렷한 감각을 가졌다.

프라이스가 코로 숨을 내뱉었다. "상황 인식이 좋군."

소프가 조용히 웃음을 흘렸다. "그렇게 말할 수도 있겠네요."

공연이 계속되었다. 한 곡 또 한 곡. 프라이스는 시간을 음악이 아닌 분 단위로 측정하며, 철수까지, 이동까지, 일이 보통 틀어지는 지점까지를 세었다. 그는 모호한 위협 정보를 좋아하지 않았다. 이름과 날짜를 선호했다. 오늘 밤 그에게 있는 것은 경고와 스포트라이트 아래 아주 잘 보이는 민간인 하나뿐이었다. 공연 중반, 피트의 압력이 바뀌었다. 몸들이 갑작스러운 파도처럼 앞으로 밀려들었다.

"프라이스," 고스트가 조용히 말했다. "저거 보이나?"

"보고 있어."

"거리가 좁혀지고 있어."

프라이스는 이어폰 피드에 연결된 사설 채널에 접속하며 목소리를 차분하고 통제된 상태로 유지했다. "공간을 더 확보해야 해."

잠깐의 멈춤이 이어졌다. 소음이 바뀌었다. 미묘하지만 눈에 띄게. 압력이 상황을 통제하에 되돌릴 만큼만 완화되었다.

"그 정도면 됐어," 프라이스가 말했다.

남은 공연은 문제없이 지나갔지만, 마지막 음이 사라지고 조명이 꺼질 때까지 그는 긴장을 풀지 않았다. 관중이 다시 터져 나왔다. 더 달라고 요구하며. 앙코르. 언제나 앙코르. 무대 뒤에서는 변화가 즉각적이었다. 함성은 콘크리트 벽 너머로 멀리 웅웅거리는 소리로 잦아들었다. 스태프들은 빠르게 움직였다. 매니저들은 짧고 간결한 문장으로 말했다. 공기는 열기와 아드레날린으로 웅웅거렸다. 프라이스는 태스크포스 141의 나머지가 대열을 굳히자 앞으로 나섰다. 훈련되지 않은 눈에는 분명치 않았지만, 무엇을 찾아야 하는지 아는 사람에게는 틀림없었다.

"움직일 시간이야," 그가 말했다.

가까이서 보니 무대 위 존재감과 현실의 차이는 분명했다. 광택은 사라지지 않았지만, 얇아졌다. 피로가 그 광채 아래 드러났고, 아드레날린은 여전히 높이 타오르고 있었다.