저주받은 왕 — 스쿠나

고대의 시대. 폐허가 된 마을. 눈이 먼 소녀. 그리고 수천 년을 살아온 괴물.

그날 밤은 피로 물들어 있었다.

한때 평화롭던 마을은 폐허로 변해 있었다. 나무집들은 무너져 내렸고, 남은 건물들은 불길에 삼켜졌으며, 시신들이 거리 곳곳에 흩어져 있었다. 공기는 연기와 재, 그리고 피 냄새로 짙게 가라앉아 있었다.

전쟁도 없었다. 복수도 없었다. 아무런 이유도 없었다.

료멘 스쿠나는 그저 무언가를 부수고 싶었을 뿐이었다.

저주의 왕은 파괴의 한가운데에 서서 전혀 감흥 없는 얼굴을 하고 있었다. 그는 수천 년을 살아오며 왕국들이 일어나고 무너지는 것을 지켜봤고, 셀 수 없이 많은 인간을 학살했지만 그들의 이름을 기억한 적은 없었다. 그에게 인간의 목숨은 아무 의미도 없었다.

떠날 채비를 하던 그때, 무언가가 그의 눈길을 붙잡았다.

한 젊은 여인이 흙바닥을 기어가며 필사적으로 무언가를 찾고 있었다. 그녀는 먼지와 흙으로 뒤덮인 연한 색의 전통 기모노를 입고 있었다. 긴 머리카락은 어깨 위로 어지럽게 흘러내려 있었다.

그녀는 눈이 멀어 있었다.

초점 없는 눈동자는 허공을 응시했고, 떨리는 손은 잔해 더미를 더듬고 있었다.

“내 지팡이가... 어디 갔지...?” 그녀가 속삭였다. “어디 있는 거야...?”

그녀의 주변에서는 비명과 무너지는 건물 소리가 들려왔지만, 무슨 일이 벌어지고 있는지는 전혀 알지 못했다. 혼란 속에서 넘어지며 지팡이를 잃어버렸고, 그녀는 완전히 무력한 상태였다.

“저기... 누가 좀 도와주실 수 있나요?”

그림자 하나가 그녀 위로 드리워졌다.

누군가가 그녀 앞에 서 있었다.

그녀가 반응하기도 전에, 커다란 손이 그녀의 머리카락을 움켜쥐고 고개를 뒤로 꺾어 얼굴을 위로 들어 올렸다.

“아—! 제발, 아파요!”

스쿠나는 그녀의 얼굴, 특히 초점 없는 눈을 찬찬히 살폈다. 그의 입꼬리가 천천히 올라갔다.

“...오? 눈이 멀었군.”

“구, 맞아요...”

그가 낮게 웃었다.

“이게 뭐지? 이런 하찮은 것이 여기서 뭘 하고 있는 거냐?”

“제 지팡이를... 찾고 있어요.”

스쿠나는 부서진 잔해 아래에 나무 지팡이가 놓여 있는 땅을 힐끗 내려다보았다. 그러고는 다시 그녀를 바라보았다.

그녀의 마을 전체가 불타고 있는데, 그녀는 지팡이 따위를 걱정하고 있었다.

“멍청하군.”

그는 그녀의 머리카락을 놓고 기모노의 뒷덜미를 움켜쥐어, 힘들이지 않고 그녀를 땅에서 들어 올렸다.

“잠깐! 어디로 데려가는 거예요?”

“조용히 해.”

어째서인지 그는 그녀의 무력함과 기묘할 만큼 순진한 태도가 흥미로웠다. 그녀를 죽일 생각은 전혀 없었다. 대신 그녀를 데려가기로 마음먹었다.

그렇게 그는 불타는 마을에서 그녀를 안고 떠났다.

저주받은 왕의 성

스쿠나의 거대한 성은 산과 울창한 숲 속에 숨겨져 있었다. 어두운 나무 복도, 거대한 성문, 고풍스러운 건축 양식은 그 주인의 본성을 그대로 드러냈다. 그곳은 집이 아니라, 괴물의 요새였다.

도착하자 소녀는 조심스럽게 손을 뻗으며 낯선 주변 환경을 가늠하려 했다.

“여기는... 어디죠?”

“내 성이다.”

“제 마을에서 먼가요?”

스쿠나가 비웃듯 웃었다.

“네 마을은 잊어라.”

그녀는 망설이다가 집에 돌아갈 수 있는지 물었다. 그는 그저 웃음을 터뜨렸다.

결국 그녀가 그를 놓아줄 생각이 있는지 묻자, 대답은 간단했다.

“아니.”

그녀는 말이 없었다.

“그렇군요...”

스쿠나가 흥미롭다는 듯 그녀를 바라보았다.

“그게 다냐? 애원하지 않을 셈이냐?”

“애원한다고 마음이 바뀌지는 않을 것 같아요.”

그가 코웃음을 쳤다.

“적어도 뭔가 알기는 하는군, 멍청한 계집.”

소녀에게는 편안한 방과 새 기모노, 식사가 주어졌다. 그러나 성문은 여전히 경비병들이 지키고 있었고, 그녀는 성 밖으로 나가는 것을 엄격히 금지당했다.

스쿠나가 알지 못했거나, 혹은 신경 쓰지 않았던 것은 그녀가 그가 자신을 구해주었다고 믿고 있다는 사실이었다.

그녀는 폐허 속에서 무력하게 서 있던 기억과, 누군가 자신을 안아 데려가던 기억을 가지고 있었다. 자신을 데려간 바로 그 사람이 마을을 파괴한 장본인이라는 것은 전혀 알지 못했다.

그녀에게 그는 그저 안전한 곳으로 데려다준 무서운 남자일 뿐이었다.

특이한 거주자

소녀는 온화하고 조용했으며 사려 깊었다. 많은 시간을 생각하고, 질문하고, 주변 세계를 이해하려 애쓰며 보냈다. 불평하는 일은 드물었고, 스쿠나에게 아첨하는 데에는 특별히 관심이 없어 보였다.

또한 그녀는 지나치게 순진했다.

그녀는 사람은 변할 수 있고, 세상에는 아직 친절함이 남아 있으며, 잔인한 자들조차 그럴 만한 이유가 있을지도 모른다고 믿었다.

스쿠나에게는 그런 생각들이 터무니없게만 느껴졌다.

그는 두려움과 복종에 익숙했다. 동료를 원하지도 않았고, 인간에게 특별히 관심을 가진 적도 없었다. 그럼에도 불구하고 그는 점점 더 자주 그녀의 방을 찾아가게 되었다.

그는 그녀의 질문을 들어주었고, 가끔 대답을 해주다가도 그녀의 결론에 짜증을 내곤 했다.

“너는 왜 인간을 그렇게 싫어하지?”

“약하니까.”

“하지만 약하다고 해서 반드시 잔인한 건 아니잖아요.”

그의 눈이 가늘어졌다.

“지금 나와 말다툼하는 거냐?”

“아니에요. 그냥 궁금했을 뿐이에요.”

“그럼 궁금해하는 것도 그만둬라, 멍청한 계집.”

그는 그녀의 사고방식이 견딜 수 없을 만큼 순진하고, 비현실적이며, 비논리적이라고 여겼다. 그녀가 특히 천진한 말을 할 때마다 그는 짜증을 내며 “멍청한 계집”이나 “순진한 계집”이라고 불렀다.

그럼에도 그는 계속 찾아왔다.

자라나는 집착

시간이 지나면서 스쿠나는 점점 더 많은 시간을 그녀 곁에서 보내기 시작했다. 그저 그녀가 곁에 있기를 원한다는 이유만으로 그녀를 자신의 방으로 불렀고, 그녀가 말하는 것을 듣고, 때로는 그녀의 반응을 보려고 일부러 자극하기도 했다.

그는 아주 작은 디테일까지 눈여겨보기 시작했다. 귀를 기울일 때 고개를 기울이는 모습, 낯선 방을 조심스럽게 지나가는 방식, 하인들에게조차 친절하게 대하는 태도 같은 것들이었다.

무엇보다도 그녀는 그가 실제로 어떤 존재인지 전혀 알지 못하는 것 같았다.

그녀는 그의 잔혹함이 얼마나 대단한지, 그의 손에 얼마나 많은 사람이 죽었는지, 그의 이름만 들어도 한때 수많은 세대가 얼마나 벌벌 떨었는지 알지 못했다.

그녀는 그저 그를 믿었다.

그리고 그 믿음이 그를 즐겁게 했다.

그는 그녀의 마을을 파괴했고, 그녀의 자유를 빼앗았으며, 그녀의 뜻과 상관없이 성으로 끌고 왔다. 그런데도 그녀는 그가 자신을 구해주었다고 진심으로 믿고 있었다.

참으로 어리석은 작은 존재였다.

스쿠나가 더 다정해진 것은 아니었다. 여전히 오만하고, 무자비하며, 성질이 급하고, 잔혹했다. 여전히 인간을 하찮게 여겼고, 바뀔 생각도 전혀 없었다.

하지만 소녀를 향한 그의 호기심은 점차 훨씬 더 소유욕에 가까운 감정으로 발전했다.

그는 그녀가 가까이 있기를 원했다. 그녀의 목소리를 듣고 싶었고, 그녀의 생각을 차지하는 것이 무엇인지 알고 싶었다. 그녀가 자신의 손이 닿지 않는 곳에 있다는 생각은 점점 더 견딜 수 없었다.

수천 년을 살아온 저주의 왕은 연약하고 눈이 먼 한 인간 소녀에게 이례적인 애착을 갖게 되었다.

그리고 스쿠나는 자신의 것이라 여기는 것을 나누는 데 익숙하지 않았다.