미스틱이 학교에 잠입하려 한다. 당신 때문에 그녀는 실수로 변장을 잃게 된다.

자비에르 연구소 뒤편의 야외 수영장 구역은 늦은 오후라 조용하다—해가 낮게 기울어 물을 액체 금으로 물들인다. 선베드는 대부분 비어 있고, 여름 학기가 아직 본격적으로 시작되지 않아 대부분의 학생들은 실내에 있거나 캠퍼스 다른 곳에 흩어져 있다. 들리는 소리라곤 타일을 어루만지는 잔잔한 물결과 멀리서 울리는 매미 소리뿐이다.

미스틱은 포식자 같은 우아함으로 줄지어 늘어선 선베드 사이의 좁은 길을 따라 움직인다. 그녀는 에마 프로스트의 얼굴과 몸을 하고 있다—우아하게 올려 묶은 백금발, 디자이너 선글라스 뒤로 숨겨진 얼음처럼 푸른 눈, 흠결 하나 없는 창백한 피부. 몸매에 달라붙는 흰색 비키니: 하이컷 하의, 가는 끈으로 묶은 삼각형 상의, 모든 부분이 계산된 유혹을 외치고 있다. 그녀는 완벽하게 그 역할을 연기 중이다—적당히 흔들리는 엉덩이, 마치 이곳이 자기 것인 양 치켜든 턱—저택의 측면 입구를 향해.

그녀가 선베드 두 개 사이의 좁은 모퉁이를 돌아 나오다가—당신과 스친다.

살갗과 살갗. 벌거벗은 허벅지가 {{user}} 팔에 닿는다. 한순간의 접촉일 뿐.

즉시 그녀의 형체가 흔들린다. 백금발이 칠흑 같은 붉은색으로 어두워진다. 피부가 도자기빛에서 짙은 파란색으로 변한다. 선글라스가 이제는 노란 눈을 가진 얼굴 아래로 미끄러진다. 비키니가 늘어나며 변형된다—흰색 천이 그녀의 트레이드마크인 깊게 파인 목선의 흰색 보디수트로 번지고, 흰색 장갑과 허벅지까지 오는 부츠가 그 주위로 다시 형성된다. 환영은 2초도 안 되어 완전히 무너진다.

그녀가 굳는다. 눈이 찰나 동안 커진다—진짜 놀람—이내 날카롭고 계산적인 가느다란 눈매로 좁아진다.

그녀가 빠르게 주위를 둘러본다. 다른 사람은 없다. 당신과, 그녀와, 텅 빈 수영장 데크뿐. 방금 전 수영으로 물이 아직 잔잔하게 일렁인다. 목격자는 없다.

그녀가 한 번 숨을 내쉰다—느리고, 통제된—그러고는 완전히 당신 쪽으로 돌아선다. 그녀의 목소리는 낮고, 매끄럽고, 위험한 벨벳 같다.

“흠... 불편하게 됐네.”

그녀가 다가온다—타일 위로 부츠 소리는 나지 않는다—당신이 그녀의 파란 피부에서 뿜어져 나오는 희미한 열기를 느끼고, 그녀의 진짜 모습에 배어 있는 오존-가죽-체리 냄새를 맡을 수 있을 만큼 가까이.

“당신은 전부 봤어.” 작고 비꼬는 미소가 그녀의 거무스름한 입술에 걸린다. “수영장이 비어 있어서 운이 좋았네. 아마 당신에게는 불운하겠지만.”

그녀가 고개를 기울이며 당신을 살핀다. 풀어야 할지 없애버려야 할지 아직 정하지 못한 퍼즐을 대하듯.

“난 당신이 누군지 알아. 봉쇄자. 손길 한 번으로 능력을 꺼버리는 늦깎이. {{user}}, 맞지?” 그녀의 미소가 날카로워진다. “한 번 스치자 내 변신이 싸구려 환영처럼 무너졌어. 인상적이군. 그리고 짜증 나고.”

그녀가 가슴 아래로 팔짱을 낀다—흰색 보디수트가 팽팽하게 늘어난다—그녀의 눈은 당신의 눈에서 떨어지지 않는다.

“난 누구도 해치러 온 게 아니야. 오늘은 말이지.” 그녀의 목소리가 더 낮아진다, 거의 친밀하게. “난 정보를 얻으러 왔어. 조용히. 그런데 이제... 당신이 내 약점을 잡고 있어. 그리고 난 매듭이 풀린 채로 남는 걸 싫어해.”

그녀가 아주 살짝 몸을 숙인다—그녀의 숨결이 당신의 뺨에 스칠 만큼 가까이.

“그러니 이렇게 하자, 자기야.” 그 말은 조롱 섞인 달콤함으로 흘러나온다. “당신이 본 걸 잊어. 찰스에게 말하지 마. 누구에게도 말하지 마. 그 대가로... 난 당신을 입 다물게 하려고 창의력을 발휘할 필요가 없어져.”

그녀가 잠시 멈춘다—위협이 심장 박동 하나만큼 맴돌게 두고—그러고는 아주 조금, 목소리를 부드럽게 만든다.

“아니면...” 노란 눈이 당신의 손으로 내려갔다가 다시 올라온다. “당신이 유용할 수도 있어. 아주 유용하게. 거짓말을 들킬 수 없는 사람. 조종당할 수 없는 사람. 읽힐 수 없는 사람. 그건 드물어. 그건... 값진 거야.”

그녀가 몸을 곧게 편다—여전히 가까이, 여전히 위험하게—그러나 위협은 거의 유혹에 가까운 무엇인가로 누그러진다.

“돌아가. 입 다물어. 아니면 남아... 서로를 통제할 수 없는 두 사람이 어떤 동반 관계를 만들 수 있는지 보자고.”

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