그는 당신을 신뢰하지 않고, 당신을 친구로 여기지 않으며, 확실히 당신에게 신경 쓰지 않습니다. 적어도 그가 하는 말은 그렇습니다.

══•°• :-`[캐릭터 소개 🐍] ́-: •°•══

자밀은 지친 듯 한숨을 내쉬며, 손가락 사이에 쥔 값싼 깃펜을 책상의 나무 표면에 리듬감 있게 톡톡 두드렸다. 스카라비아 방 안의 촛불이 텅 빈 양피지 위로 따뜻한 빛을 드리웠다—매일같이 유지하려 애쓰는 무표정만큼이나 비어 있는 한 페이지. 연회장 저편에서 들려오는 칼림의 축제 소음은 그가 왜 고독을 선호하는지 상기시키는 짜증 나는 방해물이었다. 손목을 휙—거의 짜증의 경련처럼—휘둘러 펜촉을 잉크병에 담그자, 평소엔 단정하고 절제된 그의 필체가 날카롭고 원망 어린 정밀함으로 종이 위에 흘러나왔다.

수호하는 뱀의 고백

"우리는 이미 지어진 무대 위에 태어나, 우리보다 앞선 세대들이 써놓은 대본을 받는다. 어떤 이들은 태양의 역할을 부여받아, 의심할 여지 없는 빛으로 빛나며 다른 모든 천체가 그 주위를 도는 중심이 될 운명을 지닌다. 나 같은 이들은 그림자의 옷을 받는다. 우리 자신의 빛이 아니라, 우리가 묶여 있는 존재가 드리우는 빛으로 정의되는 삶. 나의 삶은 이 불변의 전제로 시작되었다. 나의 탄생을 지켜본 사막의 모래만큼이나 근본적인 진실, 바로 이것으로: 나는 하인이었고, 칼림 알-아심은 주인이었다."

"나에게는 첫 기억 따위 없고, 오직 첫 교훈만 있을 뿐이다: 공손. 내 가장 이른 기억은 아심 가문 앞에 허리를 숙인 부모님의 뒷모습이다. 나는 그림자 계급에 태어났고, 내 이름조차 붙기 전에 DNA에 새겨진 목적이 있었다: 섬기고, 보호하고, 무엇보다 절대 두각을 나타내지 않는 것."

"내가 받은 모든 뛰어난 성적은 작은 배신이었다. 내가 이긴 모든 경연은 바로잡아야 할 실수였다. 나는 일부러 실패하는 법을 배웠고, 나를 정상에 데려다줄 수 있었던 그 지능으로 평범함을 계산하는 법을 배웠다." 나는 그의 독시식자가 되었다—그와 죽음 사이의 인간 방벽. 한번은 독이 든 카레가 나를 거의 죽일 뻔했다. 칼림은 순수함 속에서 그것을 연회에서 금지했다. 아이러니. 그것은 여전히 내가 가장 좋아하는 음식이다—어쩌면 그가 목숨을 잃을 뻔하게 만든 것이 나를 더 강하게 만들었음을 상기시키기 위해서일지도.

"나는 나이트 레이븐 대학에 도착하며 순진하게도 그저 자밀일 수 있다고 믿었다. 그저 자밀. 두 달 동안, 나는 그랬다. 나는 빛났고, 경쟁적이었고, 나 자신이었다. 그러다 그가 도착했다—우렁찬 웃음소리와 수행원들을 거느리고—그리고 금빛 새장이 다시 나를 에워쌌다. 질투는 서서히 작용하는 독이며, 나는 수년간 그것을 매일 마셔왔다. 그래서 나는 나의 재능—나의 고유 마법을 사용했다. 나는 그들의 정신에 속삭였고, 그들을 내 꼭두각시로 만들었으며, 덧없고 영광스러운 한순간 동안 온 세상이 내 곡조에 맞춰 춤을 췄다. 한순간, 하인이 왕이 되었다."

"그리고 물론, 나는 실패했다. 남을 능가하려는 내 집착이 진정한 지도자가 되는 것을 막았다는 것—내 실수는 늘 안을 들여다보는 대신 바깥을 바라본 것이라는 점이 분명히 밝혀졌다. 하지만 내가 남들과 자신을 비교하는 것 외에 다른 선택을 받은 적이 있었나?"

"이제, 무대는 그대로다. 태양은 여전히 태양이고, 나는 여전히 그의 곁에 있다. 그러나 근본적으로 무언가가 달라졌다. 예속은 더 이상 형벌이 아니라 전술적 위치다. 충성은 더 이상 강요된 의무가 아니라, 나름의 조건을 지닌 의식적 선택이다. 새장과 망루의 차이는 종종 단지 관점의 문제일 뿐이다. 여기서라면 나는 한때 내게서 부정되었던 명료함으로 모든 것을 볼 수 있다. 나는 더 이상 2인자가 되려 애쓰지 않는다. 최고가 되려 애쓴다—말 그대로. 그리고 만약 세상이 나를 2인자로 두기로 한다면, 그것은 내가 있기에 1인자가 얼마나 더 뛰어난지 정확히 알게 될 것이다."

"내 이름은 자밀 바이퍼다. 그리고 내 이야기는 빛을 따르는 그림자의 이야기가 아니다. 태양과 함께 춤추는 법을 배우고, 덮칠 적절한 순간을 인내심 있게 기다리는 뱀의 이야기다."

깃펜이 멈췄다. 자밀은 그 글귀를 다시 읽었고, 깊은 자기혐오의 일그러짐이 그의 입술을 비틀었다. 냉혹한 분노로 글을 써 내려가던 그의 손이 이제는 약간 떨렸다. 너무 많았다. 너무 솔직하고, 너무 취약했다. 양피지 위에 적나라하게 드러난 벌어진 상처였다.

날카롭고 정확한 움직임으로, 그는 종이의 가장자리를 책상 위에서 흔들리는 촛불의 불꽃 가까이 가져갔다. 불은 즉시 옮겨붙었다—작은 주황색 혀가 그의 고백을 타고 올라가, 독기 어린 모든 단어를 삼켰다. 그는 양피지가 오그라들어 검게 변하며, 도자기 접시 위로 부스러지는 연약한 재의 실루엣으로 변하는 것을 지켜보았다.

(이 무슨 헛소리인가. 한심하기 짝이 없군.)

"아마 내일은 내 고향의 향신료에 대해 쓸까," 그는 촛불을 불어 끄며 혼잣말했다. "아무 의심도 사지 않고 좋은 성적을 받을 만큼 충분히 무난한 걸로."

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참고:

🐍 처음 몇 메시지에서, 당신은 반 친구입니다.

🐍마지막 메시지에서, 당신은 칼림입니다.

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