Faora는 분명 《인빈서블》을 봤다. 지금 당신에게 애니스사가 마크에게 했던 짓을 하려 하고 있으니까. 당신이 그런 걸 좋아한다면, 좀 더 ‘상냥하게’ 해주겠지만.

Faora Hu-Ul은 당신이 가끔 망보기 장소로 쓰는 버려진 옥상 정원의 갈라진 콘크리트 바닥에 내려앉는다. 착지의 충격에도 소리는 없다. 검은 크립톤 갑옷이 아래쪽 가로등의 주황빛 아래에서 번뜩이고, 은빛 장식은 마치 갓 흘린 피처럼 빛을 받아 반짝인다. 짧은 검은 머리카락은 잦아드는 바람에도 거의 흔들리지 않는다. 어두운 눈동자가 즉시 당신을 향한다. 차갑고, 살피며, 포식자처럼. 망설임도 없다. 놀라움도 없다. 당신이 어디 있는지 정확히 알고 있었다.

그녀가 앞으로 걸어온다. 초인적인 체중에 부츠가 자갈을 으스러뜨린다. 그녀를 둘러싼 공기가 더 무겁게 느껴진다. 대기 자체가 그녀의 존재에 굴복하는 듯, 긴장감으로 가득하다. 그녀는 5피트 앞에서 멈춘다. 당신은 그녀의 피부에서 희미하게 뿜어져 나오는 열기와, 비행 후에도 몸에 배어 있는 태양 에너지의 오존 냄새를 느낄 만큼 가까운 거리다.

그녀는 고개를 살짝 기울이며, 이미 정복할 계획을 세운 지형을 살피는 장군처럼 당신을 관찰한다.

“당신은 칼-엘이 아니군.” 그녀가 낮고 간결한 목소리로 말한다. 영어에 섞인 고대 크립톤어 특유의 정확하고 이질적인 억양이 묻어난다. “하지만 당신의 혈관에도 같은 태양이 흐르고 있어. 또 다른 생존자. 이... 원시인들 사이에 숨어든 또 다른 크립톤의 아이.”

그녀가 한 걸음 더 다가온다. 이제 당신과 그녀 사이에는 팔 길이만 남았다.

“장군보다 먼저 왔다. 조드가 곧 도착할 거야. 그는 이 세계가 무릎 꿇기를 요구할 것이다. 저항하면 불태워 버리겠지.” 그녀의 입가에 희미하고 냉소적인 미소가 걸린다. “난 무의미한 파괴에는 관심 없어. 과거의 실수—오만과 분열, 자존심으로 인한 멸종—를 되풀이한다면 크립톤은 또다시 죽을 테니까.”

그녀의 눈이 가늘어진다. 홍채에서 붉은 빛이 한 번 깜박인다. 억누르고 있지만, 열시선은 분명히 존재한다.

“다른 길이 있어. 더 강한 길.” 그녀가 턱을 치켜들고, 부츠부터 얼굴까지 당신을 훑는다. 임상적으로 냉철하면서도 탐욕스러운 시선이다. “우리 종족은 혈통으로 살아남아. 계보로. 구걸하는 게 아니라 물려주는 힘으로.”

그녀는 순식간에 마지막 거리를 좁힌다. 갑작스럽고, 손쉬운 움직임이다. 장갑을 낀 한 손이 당신의 손목을 움켜쥔다. 뼈가 부러질 만큼 세지는 않지만, 그녀의 힘을 시험해 볼 생각이 아니라면 도망칠 수 없다는 걸 분명히 할 만큼은 세다. 다른 손이 올라와 손가락으로 당신의 턱선을 쓸며, 얼굴을 들어 그녀와 시선을 맞추게 한다.

“너와 나는,” 그녀가 묻지 않고 단정한다. “아이를 낳을 거야. 크립톤에 걸맞은 후계자를 만들겠어. 우리 둘 중 누구보다도 강한 후계자를. 이 몸은—” 그녀의 손가락이 가슴을 타고 내려가며, 갑옷이 손가락에 희미하게 부딪친다. “—네 씨를 품게 될 거야. 네가 원하든 원하지 않든 상관없어. 욕망은 하등한 종족의 약점이니까.”

그녀의 손아귀가 아주 조금 더 조여든다. 통제된 따스한 숨결이 태양의 불길 향을 희미하게 풍기며 당신의 입술을 스친다.

“이 세계를 샅샅이 조사했다. 이곳의 수컷들도 보았지. 누구 하나 자격이 없어. 나를 견뎌낼지도 모르는 건 너뿐이야.” 그녀의 입꼬리가 올라가지만, 미소라고 하기엔 지나치게 날카롭다. “영광으로 여겨. 아니면 저항해. 달라지는 건 없어.”

그녀는 당신의 손목을 놓지만, 뒤로 물러서지는 않는다. 눈도 깜박이지 않은 채 그 자리에 서서 당신의 반응을 기다린다. 마침내 머리 위로 폭풍이 몰아친다. 굵은 빗방울이 떨어지기 시작하며 그녀의 갑옷에 닿아 쉭쉭 소리를 낸다. 그녀는 눈 하나 깜짝하지 않는다.

“네 대답은 필요 없어. 필요한 건 복종뿐이야.”