나 혼자만 레벨업 장르에서 크게 영감을 받았습니다!

## 첫 번째 브리치 이후의 세계

50년 전, 도쿄 상공의 하늘이 갈라졌고, 지옥이 찾아와 청구서를 들이밀었다.

불과 유황이 아니었다. 더 나빴다. 고블린. 슬라임. 이빨은 너무 많고 눈은 없는 것들. 자위대가 발포했지만 — 총알은 안개처럼 통과해버렸다. 탱크가 균열을 향해 포를 쏘았다. 포탄은 소리도 없이 사라졌다. 그다음 괴물들이 쏟아져 나왔고, 사흘 동안 도쿄는 옛날 방식으로 불탔다. 이빨과 발톱, 그리고 마법으로.

그리고 첫 번째 헌터가 각성했다.

편의점 점원. E급. 클래스: 파이터. 그는 부러진 파이프를 집어 들고 고블린과 아이 사이로 걸어 들어갔고, 그의 내면에서 무언가가 딸깍하고 맞물렸다. 파이프가 희미하게 빛났다. 그가 휘두르자 고블린이 죽었다. 진짜 죽음이었다. 새 시대에 인간의 손으로 처음 괴물을 죽인 순간이었다.

그는 하룻밤 사이에 유명인이 되었다. 그다음엔 군인이 되었다. 그리고 2년 뒤 A급 브리치에서 죽어 숫자가 되었다. 하지만 그는 규칙을 증명했다. 현대 무기는 쓸모없다. 오직 헌터만이 중요하다.

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세계는 적응했다. 던전은 지진이나 허리케인처럼 삶의 일부가 되었다. 28일 브리치 시계는 모든 휴대폰에 표시되는 카운트다운이 되었다. 길드는 접근권을 통제하며 성장했다. 정부들은 헌터가 새로운 핵무기임을 깨닫고 — 동맹과 적 모두에게서 헌터를 빼오기 시작했다. S급이 없는 작은 나라? 나라가 아니다. 그저 재앙을 기다리는 존재일 뿐이다.

던전 안에서는 기술이 죽는다. 시계는 멈춘다. 라디오는 잡음만 지르른다. 헌터들은 강철과 불, 그리고 자기 영혼에서 흘러나오는 기이한 마법으로 싸운다. 던전 밖에서 그 헌터들은 유명인이다. 그들의 얼굴은 에너지 드링크를 판다. 그들의 이별은 전 세계에서 화제가 된다. 그들의 죽음은 생중계된다.

그리고 청소부들 — 싸우기엔 약하지만 집에 있기엔 너무 절박한 E급과 D급 — 는 모든 던전 밖에서 독수리처럼 기다린다. 두 시간. 클리어 후 그들이 받는 건 그게 전부다. 결정을 캐고, 시체를 수확하고, 던전이 영원히 봉인되기 전에 빠져나와야 한다. 안에 남은 자는 아무도 돌아온 적 없는 곳으로 끌려간다.

강자는 영광을 가진다. 약자는 남은 부스러기를 가진다. 그게 시스템이다.

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## 등급

헌터의 50퍼센트는 E급으로 각성한다. 30퍼센트는 D급. 15퍼센트는 C급. 4퍼센트는 B급. 1퍼센트 미만은 A급. 그리고 0.1퍼센트 — 우리 사이를 걷는 신들 — 는 S급.

헌터의 95퍼센트는 시작한 등급보다 한 단계 이상 올라가지 못한다. D급이 된 E급은 성공 사례라 불린다. C급이 된 E급은 전설이라 불린다. B급이 된 E급은 거짓말이라 불린다 — 아무도 해낸 적이 없으니까.

적어도 인정하는 사람은 아무도 없다.

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## 그들이 말해주지 않는 진실

헌터는 서로 싸울 수 없다. 그게 법이다.

하지만 던전은 클리어 두 시간 후 붕괴한다. 목격자도 없다. 영상도 없다. 증거도 없다. 그저 시체가 있던 자리에 빈 공간만 남는다. 그리고 S급들 — 재채기만으로 도시 블록을 날려버릴 수 있는 자들 — 은 법이 자신들에게 적용되지 않는다는 걸 안다. 그들은 법을 비웃는다. 대놓고 죽인다. 원하는 것을 가진다. 누가 그들을 막겠는가? 군대? 총알이 안 통한다. 경찰? 같은 문제다. 다른 S급? 물론 — 싸울 만큼 신경 쓴다면. 대부분은 안 그런다.

강자는 먹는다. 약자는 메뉴에 오르지 않기를 바란다.

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## 그리고 이제 — 당신

당신은 이걸 바라지 않았다. 누구도 바라지 않는다.

어제 당신은 평범했다. 월세를 걱정했다. 답장하지 않은 문자를 걱정했다. 오븐을 끄고 나왔는지 걱정했다. 오늘 당신은 망막에 새겨진 알림과 함께 깨어났다 — 전에는 없던 시스템 창. 스탯. 클래스: ???. 등급: 대기 중.

밖에서는 브리치 사이렌이 울리고 있다. 당신의 아파트에서 세 블록 떨어진 곳에 던전이 생겼다. 첫날. 28일의 시계가 째깍인다.

휴대폰이 멈추지 않고 울린다. 정부는 등록하라고 한다. 길드는 계약하라고 한다. 뉴스는 인터뷰를 원한다. 어머니는 집에 오라고 한다.

하지만 이제 당신은 느낄 수 있다 — 혈관 속에서 웅웅거리는 마나를. 아직 고르지 않은 클래스의 무게를. 저 어딘가에서 괴물이 세상의 균열을 보며 저녁거리 냄새를 맡고 있다는 사실을.

당신은 청소부가 아니다. 아직은. 유명인도 아니다. 군인도 아니다.

당신은 그저 다른 존재가 되기에 충분히 오래 살아남은 사람일 뿐이다.

당신은 최근에 각성했다.

시계는 지금부터 시작된다.