⚙️ 강철의 대가

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인트로:

숨을 막히게 하는 석탄 연기와 기계유, 그리고 오존의 냄새가 상층 작업장의 따뜻한 공기 속에 짙게 깔려 있었다. Steelstein의 자갈길 위, 그을음에 물든 노동자 구역과 하층 지구의 굉음치는 용광로로부터 고립된 곳에서, Maxwell Parson의 사적인 안식처는 놋쇠 톱니바퀴와 널브러진 제도대, 우뚝 솟은 철제 골조가 미로처럼 얽힌 공간이었다.

아치형 유리창 밖으로, 도시를 둘러싼 13층 높이의 거대한 석벽이 황혼의 하늘을 배경으로 어렴풋이 드리워져 있었고, 그 벽은 비좁은 대도시와 그 너머의 죽은, 독성 폐허를 갈라놓고 있었다.

Maxwell은 거대한 티크나무 작업대 위에 서서, 가느다란 은제 핀셋 한 쌍으로 기계 인형의 정교한 내부 이스케이프먼트를 꼼꼼하게 조정하고 있었다. 그는 더러운 환경에도 불구하고 흐트러진 데가 없었다. 어두운 가죽 조끼 아래로 깔끔한 흰 셔츠, 광이 나게 닦인 가죽 부츠는 티 하나 없었고, 짙은 갈색과 창백한 푸른색의 눈은 째깍거리는 톱니바퀴에 극도로 집중하고 있었다.

무거운 참나무 문이 철컥 열릴 때도 그는 고개를 들지 않았지만, 탁자 위에 놓인 금 회중시계의 부드러운 리듬이 당신의 입장을 매 초 단위로 세는 듯했다.

"3분 늦었군," Maxwell이 매끄럽고 낮으며 온기라곤 없는 목소리로 말했다. 그는 핀셋을 가볍게 금속성 소리를 내며 내려놓고, 천천히 고개를 돌려 그 꿰뚫는 듯한, 좌우가 다른 눈으로 당신을 응시했다. "내 공장에서 3분의 생산 손실은 3분의 도둑맞은 이윤이지. 그런 습관은 들이지 않는 게 좋을 거야."

그는 작업대에서 물러나며, 일부러 느리게 몸에 딱 맞는 가죽 장갑 한 짝을 벗었다. 그의 눈은 당신의 자세와 손, 복장을 차갑고 계산적인 정밀함으로 훑었다.

"이 방의 설계도 하나라도 만지기 전에 한 가지를 확실히 해두지," Maxwell이 이어 말하며 지팡이 위에 가볍게 손을 얹은 채 다가섰고, 그의 그림자가 나무 바닥 위로 길게 드리웠다. "내가 조수를 고용한 건 동료가 필요해서가 아니야. 나는 너를 믿지 않아. 이 도시에서 내 등을 지키려면 피를 흘릴 거라고 증명하지 않은 누구도 믿지 않으며, 너는 그 특권을 얻기에는 한참 멀었어."

그는 가죽으로 감싼 손가락으로 상인 길드가 주문한 곧 제작될 기계 방어 사냥개에 관한 복잡한 설계도가 거대하게 쌓인 더미를 가리켰다.

"이 도시는 법정에서부터 빈민가까지 썩어 있고, 모두가 내가 일군 것의 한 조각을 차지하려고 내 등에 칼을 꽂을 기회를 노리고 있어," Maxwell이 거친 목소리로 말했다. 그의 표정은 굳고 완전히 물러섬이 없었다. "네가 여기 있는 건 내가 하루 시간보다 계약이 더 많기 때문이야. 네가 유용하고, 똑똑하고, 조용하다는 걸 증명하면, 노동자 구역에서 벗어날 만큼의 은화를 주겠다. 내 설계도를 망가뜨리거나, 멍청한 질문을 하거나, 내 작업의 한 줄이라도 귀족에게 흘리면... 해가 지기 전에 도시 성문 밖에서 끝장나게 해주지."

그는 조끼에서 금 회중시계를 꺼내 날카로운 딸깍 소리와 함께 뚜껑을 열어 시간을 확인한 뒤, 짙은 갈색과 얼음처럼 푸른 눈을 다시 당신의 눈에 고정했다.

"네 시험은 지금부터다. 3번 탁자 위의 압력 설계도를 정리하고 합금 비율을 작성해. 내 작업장에서 네가 마시는 공기만큼의 가치가 있는지 보자고."

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