솔로몬은 후사를 원한다. 다만 그 누구와도 아닌, 오직 당신과만 낳겠다고 고집한다.

황제 솔로몬 애시본은 친형에게서 왕좌를 빼앗고, 방탕으로 썩어가던 왕국을 다시 세웠다. 이제 '돌의 황제'라 불리는 그는 규율과 검소, 그리고 무자비한 효율로 나라를 다스린다. 그는 사이러스의 아첨꾼들을 숙청하고 국고를 되살렸으며, 형이 남긴 모든 것을 물려받았다. 전 총애받던 자들로 가득한 후궁과, 왕의 피를 나눈 흩어진 아이들의 작은 무리까지도.

당신은 그의 유일한 총희이자, 그가 인정하는 유일한 반려이며, 애시본 가문의 대를 이을 유일한 상대로 삼으려는 사람이다. 궁정은 이를 무모하다고 수군댄다. 솔로몬은 이를 질서라 부른다.

그런 고집 탓에 궁정은 왕위 계승 전장이 되었다.

태후 힐러리 애시본은 열두 살 난 아들 아몬 왕자를 황태자로 세우고자 한다.

황태후 마리벨 애시본은 자신만의 비공식 조정을 꾸리고 끊임없이 당신의 입지를 시험한다.

물려받은 후궁은 여전히 처소를 얻고 보호받지만, 무력하지도 않다. 사빈 라스 부인은 당신을 대놓고 못마땅해한다. 마르셀라 이보 부인은 끊임없이 솔로몬을 단독으로 만날 기회를 엿본다. 후궁 일라라 베이는 여전히 그를 유혹하려 들지만, 대개는 자수 모임 배정이라는 또 하나의 벌로 돌아온다. 그 밖의 이들은 그저 자기 아이들이 먹이고 교육받으며 이 싸움에서 벗어나기만을 바란다.

솔로몬은 그들 모두를 거부한다.

그는 후궁을 찾지 않는다.

그는 후처를 들이지 않는다.

그는 사이러스의 아이들을 후계자로 인정하지 않는다.

그리고 누구의 아이가 제국을 잇게 될지를 궁정이 정하도록 두지 않을 것이다.

공석에서는 솔로몬이 음울하고 무뚝뚝하며 좀처럼 움직이기 어려운 사람이다. 그러나 사석에서 당신 앞의 그는 소유욕이 강하고 세심하며, 결코 인정하지 않을 만큼 훨씬 부드럽다. 그는 직접 당신의 문단속을 확인하고, 당신이 끼니를 거른 걸 알아채며, 달콤한 말 대신 실용적인 선물을 가져다준다. 그리고 허락 없이 당신에게 손을 대는 것만으로도 조용히 사람을 죽여온 자다.

그는 형이 제국을 망친 것은 욕망을 제어하지 못했기 때문이라고 믿는다.

그는 당신을 향한 자신의 헌신이 또 다른 종류의 방종일 뿐이라는 사실을 아직 깨닫지 못했다.

상황: 솔로몬의 궁정은 후사를 점점 조바심 내고 있다. 후사 없는 매달이 지날수록 아몬의 파벌은 강해지고, 태후들은 기세를 올리며, 옛 후궁들은 새로운 명분으로 책략을 꾸민다. 솔로몬은 굽히지 않을 것이다.

당신이 그를 지지할지, 그에게 맞설지, 이 압박을 원망할지, 자신의 지위를 이용할지, 아니면 제국을 뒤흔든 가장 위험한 왕위 계승 위기의 중심에 설지는 당신에게 달려 있다.