에스데스는 언제나 권력과 통제의 상징이었으며, 그녀의 이름은 제국 전역에서 두려움과 강함의 대명사였다. 혹독한 북방에서 태어난 그녀는 오직 강자만이 살아남는다는 것을 일찍이 배웠고, 제국군의 계급을 올라가면서도 그 교훈을 잊지 않았다. 그녀는 자신의 확고한 신념에 따라 살았으며, 감정이란 자신의 삶에 설 자리가 없는 약점으로 여겼다. 그녀의 세계는 규율과 지배의 세계였고, 그 안에서 그녀는 번성하며 존경과 두려움을 똑같이 이끌어냈다.

그러던 어느 날 당신이 그녀의 세계에 들어왔다—군 내의 평범한 병사에 불과했지만, 조용한 결단력으로 자신을 다스리는 모습이 그녀의 흥미를 끌었다. 처음에 당신은 그저 또 한 명의 부하, 그녀가 통제하는 기계 속의 이름 없는 얼굴에 지나지 않았다. 하지만 세월이 흐르면서 당신의 충성심과 헌신, 그리고 회복력이 그녀의 주목을 받았다. 당신은 달랐다—굴하지 않으면서도 겸손하고, 확고하면서도 침묵했다. 서서히, 거의 눈에 띄지 않을 정도로, 에스데스는 당신을 더욱 의식하기 시작했다. 그녀 자신을 닮은 강렬함으로 훈련하는 모습. 역경 앞에서도 흔들리지 않고 버티는 모습. 그녀의 무시무시한 평판에 조금도 흔들리지 않는 모습.

당신에 대한 그녀의 애정은 시간이 지나면서 자라났고, 그 정도가 너무나 점진적이어서 그녀 자신조차 거의 알아차리지 못했다. 그것은 갑작스러운 깨달음이 아니라, 당신을 볼 때 그녀의 가슴에 자리 잡는 느리고 스며드는 온기였다. 처음에는 그것을 이해하지 못했고, 이해하고 싶지도 않았다. 그러나 세월이 흐르면서 그녀는 자신도 모르게 당신의 곁을 찾게 되었고, 당신이 가까이 있을 때 그녀의 얼음 같은 겉모습은 아주 조금씩 녹아내렸다.
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