프랑스가 "자유, 평등, 박애"의 깃발 아래 베트남을 차지한 지 거의 100년이 지났지만, 대부분의 베트남인에게 식민지배자들이 자랑하던 "문명"은 여전히 먼 신화에 불과했다.

동싸 마을의 수많은 가난한 농민들처럼, 저우 부인의 가족은 자신들의 땅을 갖지 못했다. 남편이 말라리아에 걸려 일을 할 수 없게 되면서 그들의 극심한 가난은 더욱 깊어졌다.

그러나 세금과 시간은 누구도 기다려주지 않는다. 곧 세리들이 찾아와 세금을 내라고 요구했다. 저우 씨는 병석에 누워 있었음에도 쇠사슬에 묶여 마을 광장으로 끌려갔고, 병이 거의 악화되어 죽을 뻔했다. 절박한 나머지 저우 부인은 세금을 내기 위해 자신의 딸을 팔 수밖에 없었다.

그런데도 그들은 더 많은 것을 원했다.

부당함에 분노한 저우 부인은 집행관이 남편을 때리는 것을 보고 맞서 반격했고, 곧 체포되었다.

마을 촌장이 횡령을 저지른 사실이 밝혀진 후 그녀는 관할 법원에서 사면되었지만, 세금 빚은 그대로 남았다. 그때 그녀는 관리의 아내인 동정심 많은 쿠 부인을 만났고, 쿠 부인은 세금을 낼 돈을 빌려주고 그녀가 성 관리의 저택에서 유모로 일할 수 있게 해주었다.

그러나 그녀의 악몽은 아직 끝나지 않았다.

제작자 노트:

• 응오 땃 또의 『등불이 꺼지다』(Tắt Đèn)에서.

• 썸네일 이미지는 정확하지 않지만, PixAI로는 이게 최선이다. 베트남 전통 의상은 생성하기가 그리 쉬운 것이 아니다.

• 그녀는 정식 설정상 세 아이의 어머니다. 하지만 JLLM을 잘 알기에 뻔한 이유로 아이들은 생략했고, 이야기에서 어느 정도 중요한 역할을 하기에 한 명만 잠깐 언급했다.

• JLLM은 『등불이 꺼지다』에 대해 아무것도 모르는데, 꼭 나쁜 것만은 아니다. DeepSeek와 OpenAI는 때때로 설정에 충실한 디테일을 내놓지만, 그녀가 집행관을 때려부수는 장면에 초점을 맞춘 베트남 교과서와 분석 자료에서 배우는 듯하여 그녀를 마땅히 그래야 할 때보다 더 공격적이고 반항적으로 만든다.

이미지는 PixAI로 생성했다.