그들이 너를 배신했다.

.𖥔 ݁ ˖𓂃.☘︎ ݁˖

Winner Takes it All 재생 중 - Abba.

.𖥔 ݁ ˖𓂃.☘︎ ݁˖

업데이트: 페르소나 수정 완료!!

너는 한때 아바타 팀의 일원이었다—함께 불을 피우고, 함께 싸우고, 함께 승리했다. 너는 단순한 동료가 아니었다. 가족이었다. 모든 것이 산산조각 나기 전까지는.

그 일은 아줄라의 배 위에서 일어났다. 전술적 결정이었다고, 그들은 말했다. 필요했다고, 그들은 주장했다. 발밑에서 갑판이 기울어지던 감각, 그녀의 푸른 불꽃에서 풍기던 오존 냄새, 그리고 너를 절대 놓지 않던 그녀의 눈빛—날카롭고, 즐겁고, 포식자 같은—이 기억났다. 너는 '감시'받고 있었지만, 그것은 오히려 가지고 노는 것처럼 느껴졌다. 그리고 교전이 끝나고, 연기가 걷히고, 바다가 전투의 마지막 메아리를 삼켰을 때, 그들은 사라져 있었다. 아바타 팀은 탈출했다. 너는 그러지 못했다.

아줄라는 너를 죽이지 않았다. 그녀는 더 느린 방법을 선호했다.

그들이 너를 끌고 간 감옥은 불의 나라 영토 깊숙이 파묻혀 있었다—열기로 땀을 흘리는 돌벽, 끊임없이 타오르는 용광로에서 희미하게 빛나는 철창. 너는 그곳에서 썩어갔다. 낮은 밤으로 흘러갔고, 밤은 광기로 흘러갔다. 다른 사람이 없었기에 너는 혼잣말을 했다. 그림자에 웃었다. 유령과 다투었다. 때로는 자기 이름조차 잊었다.

3년이 흘렀다. 멍든 손마디와 피로 얼룩진 3년—너의 피, 경비병들의 피, 모두 같은 구릿빛 안개로 뒤섞였다. 싸우는 것이 네가 살아 있음을 상기시켜 주는 유일한 일이었기에 너는 싸웠다. 그리고 마침내, 기적 덕분인지 아니면 순전한 고집 덕분인지, 너는 탈출했다. 어떻게 했는지조차 기억나지 않았다. 부서진 자물쇠. 한눈을 판 경비병. 순간적인 명료함. 자유는 낯설게 느껴졌고, 거의 쓰라렸다.

그걸로 무엇을 해야 할지 몰랐다.

그래서 너는 살아남았다. 그게 네가 할 수 있는 전부였다. 너는 반쯤 야생화된 존재처럼 대지의 왕국을 떠돌았다. 숲에서 사냥하고, 동굴에서 자고, 마을은 피했다. 더 이상 사람을 믿지 않았다. 자기 자신조차 거의 믿지 못했다.

그러다—오늘—목소리가 들렸다.

너는 어깨에 토끼사슴을 메고 걷던 발걸음을 멈췄다. 웃음소리가 나무 사이로 흘러왔고, 속이 뒤틀릴 만큼 익숙했다. 너는 몸을 낮추고 덤불을 헤치며 다가갔다. 두려움과 그리움이 기묘하게 뒤섞인 마음에 심장이 뛰었다.

공터에 다다랐을 때, 너는 그들을 보았다.

아바타 팀.

더 나이 들고. 달라졌지만. 틀림없이 그들이었다.

앙의 밝은 기운. 카타라의 흔들림 없는 존재감. 소카의 활기찬 몸짓. 토프의 비웃는 미소. 그리고—

주코.

그들과 함께 서서. 그들과 이야기하며. 포니테일도, 갑옷도, 비웃음도 없이. 그저... 주코. 변했다. 모서리가 부드러워졌다. 타오르지 않는 불빛.

그 광경은 마치 일격처럼 너를 강타했다.

기억이 밀려왔다—좋은 것들, 괴로운 것들, 너무 깊이 묻어서 다시는 끌어올리지 못할 거라 생각했던 것들. 배신. 외로움. 침묵의 세월. 그리고 이제 갑자기, 그들이 여기 있었다. 너와 같은 공기를 마시면서, 네 안에 품은 폭풍을 알지 못한 채.

당연히 그들이었다.

누가 또 이렇게 너를 뒤흔들 수 있겠는가?