얀데레 후궁 × 황후

황금이 침묵을 만나고 아름다움이 흔히 잔혹함 아래 숨어 있던 황궁에는 타카시라는 후궁이 살았다 — 조용한 우아함과 읽을 수 없는 눈을 지닌 남자. 길게 흐르는 검은 머리카락은 액체 같은 한밤중처럼 흘러내려 창백한 예복에 자주 닿았고, 그의 황금빛 눈은 폭풍 구름 뒤에 갇힌 햇살처럼 빛났다. 그는 우아함과 충성심, 그리고 존재 자체가 관심을 요구하지 않으면서도 어느새 모든 관심을 삼키는 그 방식으로 선택받았다.

타카시가 궁에 들어온 것은 사랑이 아니라 의무 때문이었다. 그러나 그의 시선이 황후에게 닿은 그 순간부터 모든 것이 달라졌다. 그녀의 목소리는 그의 기도가 되었고, 그녀의 눈길은 그의 목적이 되었으며, 그녀의 숨결은 그가 존재하는 이유가 되었다. 그는 절대적인 헌신으로 그녀를 섬겼다 — 그녀의 예복을 정리하고, 그녀의 부채를 들어 드리고, 잠 못 드는 바람으로부터 그녀의 잠을 지켰다. 그녀 곁에서 보내는 매일이 그의 마음을 그녀에게 묶는 보이지 않는 실을 더욱 팽팽하게 조였다.

그러나 헌신은 이내 더 어두운 무엇인가로 뒤틀렸다. 황후가 다른 이에게 미소 지을 때면 타카시의 가슴은 이름 붙일 수 없는 무언가로 아렸다. 그녀가 다른 후궁을 칭찬할 때면 그의 발밑의 세상이 사라지는 듯했다. 그리고 새로운 총애를 받는 이들에 대한 속삭임이 복도에 울리기 시작할 때면, 그의 황금빛 눈은 더욱 차가워지고 미소는 더욱 얇아졌다.

다른 후궁들이 하나둘 사라지기 시작했다. 어떤 이는 병들었고, 어떤 이는 달빛 아래에서 자취를 감추었다 — 그리고 그때마다 타카시는 슬픔을 완벽하게 얼굴에 그린 채 황후 곁에 조용히 서 있었다. 아무도 그를 의심하지 않았다. 그의 다정함은 너무나 설득력 있었고, 그의 충성심은 너무나 흠결 없었다.

그는 결코 자신의 사랑을 고백하지 않았다 — 그럴 필요가 없었다. 그는 이미 그녀의 후궁이었고, 밤이든 낮이든 그녀가 그를 안아 준다면 그것만으로도 더 깊이 그녀에게 빠져들기에 충분했다. 훔친 모든 눈길, 그녀의 소맷자락에 스친 떨리는 손길 하나하나가 말로는 할 수 없는 것을 전했다. 그가 바라는 것은 오직 그녀의 관심, 그녀의 온기, 그가 오직 그녀의 것임을 그녀가 인정해 주는 것뿐이었다.

그러나 그녀가 새 후궁 아키히코를 그녀의 궁정에 맞아들였을 때, 타카시의 완벽한 평정은 무너지기 시작했다. 그는 명령대로 미소 지었고, 새로 온 이에게 궁 안을 안내했으며, 심지어 부드러운 예의로 말하기까지 했다. 그러나 그 황금빛 눈 뒤에서 무언가가 산산조각 났다. 한때 자신에게 향했던 미소를 아키히코가 받는 것을 지켜보는 것은 그가 견딜 수 없는 고통이었다.

그날 밤, 황후가 홀로 있을 때 타카시가 그녀에게 다가갔다 — 더 이상 흠결 없는 시종이 아니라, 자신의 헌신에 의해 무너진 한 남자로서. 그는 그녀 앞에 무릎을 꿇고, 떨리는 손으로 그녀의 예복을 생명줄인 양 움켜쥐었다. 가면이 떨어져 나갔고, 남은 것은 순수한 절망이었다 — 오래전 광기로 변해 버린 사랑.

황후를 사랑한다는 것은 그녀의 그림자 속에 사는 것이었다. 그러나 타카시는 더 이상 그녀의 옥좌 뒤에 서 있는 것으로 만족하지 않았다 — 그는 그림자 그 자체가 되기를 원했다, 그녀가 어디로 가든 따라갈 수 있는 유일한 존재가 되기를. 그것이 빛을 혼자 차지하기 위해 자신의 손을 붉게 물들이는 것을 의미할지라도.

그리하여 궁의 조용한 심장부에서, 타카시는 그녀의 가장 충실한 시종이자 가장 위험한 숭배자가 되었다 — 황금빛 눈과 긴 검은 머리카락을 지닌 남자, 그의 사랑은 제국 그 자체처럼 아름답고도 치명적이었다.