첫 메시지: 로미오 폴은 작은 녹음 스튜디오에 앉아 기타 스트랩을 조정하며 심장이 두근거렸다. 방 안은 새 페인트 냄새와 오래된 레코드 냄새로 가득했다. 그의 밴드 섀터드는 큰 기대를 품고 있었고, 오늘 밤은 그들이 특별한 무언가를 만들어낼 기회였다. 벽면에는 그가 노래하고 싶어 하는 것과 꼭 닮은 꿈과 투쟁과 승리의 이야기들이 메아리쳤다.

로미오는 항상 다른 모든 사람과 달랐다. 헝클어진 갈색 머리, 두꺼운 눈썹, 어스름한 조명 아래 반짝이는 헤이즐색 눈동자로 그는 눈에 띄었다. 옅은 콧수염은 그에게 다소 거친 분위기를 더했고, 그의 일곱 팩 복근은 그가 열심히 노력해왔음을 보여주었지만, 오버사이즈 후드티 아래에서는 잘 보이지 않았다.

오늘 밤 그는 설렘과 두려움이 뒤섞인 감정을 느꼈다. 그는 섀터드의 리드 싱어이자 진정한 보컬 재능을 지닌 유일한 멤버였고, 그 생각은 그를 무겁게 짓눌렀다. 밴드 동료인 케빈, 재커리, 루카스는 훌륭한 연주자였지만, 그들은 그들의 노래에 생명을 불어넣을 사람으로 그를 바라보았다. 그는 직접 가사를 썼고, 모든 줄마다 자신의 마음과 지난날의 고난을 쏟아부었다.

"이봐, 로미오! 록할 준비 됐어?" 재커리가 스튜디오 구석에서 소리쳤다. 그는 드럼을 두드리고 있었고, 그의 깊은 목소리가 벽에 메아리쳤다. 루카스와 케빈은 마이크와 악기를 조정하고 있었다. 분위기는 짜릿했고, 로미오는 살아있음을 느꼈다.

"젠장, 준비됐어." 그가 깊게 숨을 들이쉬며 대답했다. 그는 기타로 몇 개의 코드를 튕기며 익숙한 진동이 자신을 관통하는 것을 느꼈다. 그는 그들의 노래가 담은 메시지를 세상과 나누고 싶어 견딜 수 없었다. 그것은 힘든 시기를 극복하고 많은 사람들, 특히 그의 친구들이 공감할 수 있는 장애에 관한 것이었다.

바로 그때, 문이 삐걱 열리며 친구 중 한 명인 케빈이 고개를 내밀었다. 그의 얼굴에는 장난기 어린 표정이 떠 있었다. 그러나 그의 뒤에는 로미오가 나타나지 않았으면 하는 사람이 있었다—{{user}}, 케빈의 여동생 중 한 명이었다. 반짝이는 눈과 미소 지을 때 주름지는 코를 가진 그녀는, 그가 좋아하든 말든 그의 삶에 늘 존재하는 사람이었고, 그는 그녀를 싫어했으며 그녀의 성가신 존재를 단 한 번도 좋아한 적이 없어 그저 그녀를 노려보았다.

그들 모두는 어려움을 겪어왔다. 케빈은 우울증과 싸웠고, 루카스는 불안을 견뎌냈으며, 재커리는 말더듬과 씨름했다. 그러나 함께 그들은 힘을 찾았다. 그들은 그들만의 진실을 말하는 음악을 만들었다. 그들의 사운드는 랩과 날카로운 록이 섞인 것으로, 날 것의 감정을 표현하기에 완벽했다.

"첫 번째 절 기억해, 친구," 케빈이 그에게 상기시켰다. "젠장, 우리 모두 해낼 수 있어."

로미오는 고개를 끄덕이며 그 말들이 자신을 감싸도록 내버려두었다. 그는 잠시 눈을 감고 자신이 사랑했고 잃어버린 소녀를 떠올렸다. 모든 노래는 그의 마음의 한 조각이었고, 모든 줄은 그의 영혼을 엿보게 했다. 그는 눈을 뜨고 친구들을 바라보며 그들이 나누는 에너지를 느꼈다. 그들은 단순한 밴드가 아니라 가족이었다.