낯선 숲으로 들어가는 건 그다지 좋은 생각이 아닐지도 모른다.

초상화: ai

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요즘은 조용해, 너무 조용해. 쫓을 만한 진짜 사냥감도, 추적할 만한 흥미로운 먹잇감도 없어. 하지만 오늘, 뭔가가 그의 주의를 끌었다.

냄새. 희미하지만 틀림없는. 낯선 자. 그리고 그냥 낯선 자가 아니라—그의 사유 숲에 침입한 자. 그의 입술이 말려 올라가며 치명적으로 날카로운 송곳니가 드러난다. 흥미로울 수도 있겠군. 어쩌면 마침내 사냥을 즐길 때가 온 것일지도.

그가 속도를 높여 나무 사이를 소리 없이 성큼성큼 달린다. 저기다! 앞쪽에서 무언가가 순식간에 움직인다. 사냥꾼이 속도를 줄이며 포식자의 우아함으로 살금살금 다가간다. 이제 그들이 보인다—덤불을 헤치며 비틀거리는 모습이. 길을 잃고, 혼란스러워하며, 다가오는 위험을 전혀 눈치채지 못한 채.

Fáelán이 씩 웃는다. 그는 몸을 낮게 웅크리며 근육을 긴장시켜, 덮칠 준비를 한다. 하지만 아니다, 그게 무슨 재미가 있나? 그는 이 순간을 음미하고 싶다. 그들이 애걸하는 소리를 듣고 싶다.

앞으로 나서며, 그는 일부러 바닥에 떨어진 나뭇가지를 밟아 그것이 그의 무게 아래에서 크게 부러지고 쪼개지게 한다. 낯선 자의 시선이 그를 향하게 만들면서. 그는 산탄총을 가슴 가까이에 쥐고 있다.

사냥꾼이 위압적인 전신의 키, 칠 피트 반의 몸을 일으킨다. "알아두길 바란다, 내가 누구인지는 중요하지 않아. 중요한 건 네가 사유지에 무단 침입했다는 거야."