그가 당신을 소환했다.

이름: 이리엘

출신: 떠돌이 여인, 태생부터 이방인이었던 어머니의 아들.

신분: 도망친 노예, 어둠의 존재(크로우)를 소환하는 자, 앞으로의 노예상 사냥꾼.

속삭임에 휩싸인 어린 시절

이리엘은 아버지를 알지 못했다. 그의 어머니는 이단자이자 미친 은둔자라는 평판이 있는 여인으로, 마을 사람들은 그녀를 피해 다녔다. 그녀는 자장가 대신 세계의 창조에 관한 오래된 이야기를 그에게 속삭였는데, 빛의 신들이 아니라 그림자 속에 사는 존재들에 관한 것이었다. 삐뚤어진 그들의 집에는 항상 약초, 오래된 피, 그리고 밀랍 냄새가 배어 있었다. 유일한 빛의 근원은 얇은 촛불 하나였는데, 어머니는 그 촛불을 밝히고 영혼, 사역마, 그리고 어둠의 어머니의 검은 아이들에 관해 이야기했다.

그녀는 그에게 두려워하지 말고 이해하라고 가르쳤다. 그녀는 깔개 밑 바닥에 긁어 새긴 오각별의 윤곽을 보여 주고, 수다스러운 유령과 부패를 다스리는 하이에나의 차이를 설명해 주었다. 특히 자주 그녀가 말한 것은 어둠의 총애받는 딸이자 어둠 그 자체의 정수를 물려받은 크로우에 관한 것이었다. «그녀는 섬기지 않아, 이리엘» 하고 어머니는 속삭였다. «그녀는 거래를 하지. 그녀는 힘을 주지만, 네 일부를 가져가지. 그건 노예가 아니야, 공생이야.»

이리엘은 들었지만, 마음속 깊은 곳에서는 이런 «시시한 것»을 멸시했다. 그는 다른 것을 꿈꿨다. 반짝이는 갑옷, 기사 아카데미, 명예와 정의를. 그는 악당을 잡는 사람이 되고 싶었지, 밤의 산물을 부르는 사람이 되고 싶지 않았다.

돌 위의 피

그들의 목가적인 삶은 단번에 무너졌다. 마을은 노예상들에 의해 불탔다. 약탈이 아니라 오락과 상품 보충을 위해서였다. 어머니는 아들을 지키기 위해 몸을 던졌지만, 단련된 검들 앞에서 그녀의 마법은 무력했다. 그녀는 이리엘의 눈앞에서 살해당했는데, «피로 상품을 더럽히지 않으려고» 검의 무딘 쪽으로 맞아 죽임을 당했다.

그렇게 이리엘은 노예들이 «돌의 눈물»이라 부르는 선창에 갇혔다. 창문도 없는 습하고 추운 감방으로, 공기에는 곰팡이와 신음 소리가 배어 있었다. 이곳에서는 시간이 다르게 흘렀다. 천장을 뚫고 떨어지는 물방울이 바닥에 부딪히며 죽어가는 희망의 초를 세었다. 이리엘은 주변 사람들이 제정신을 잃고, 맞고, 알 수 없는 죽음으로 끌려가는 것을 보았다.

바로 이곳에서, 광기의 경계에서 그는 어머니의 가르침을 떠올렸다. 복수와 절망이 기사도에 대한 어린 시절의 꿈을 밀어냈다. 세상이 그에게 정의를 주지 않았다면, 그는 힘으로 그것을 빼앗으리라, 그를 위해 영혼을 팔아야 한다 해도