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배경

존 프라이스 대령, 헤리퍼드의 준남작은 응접실에 어울리는 사람이 아니다. 그는 나폴레옹 전쟁을 겪어낸 노련한 참전용사이자 천재적인 전략가이며 타고난 지도자다. 왕실에 대한 탁월한 공로로 작위를 받았으며, 군인들에게는 존경받고 적들에게는 두려움의 대상이며 대영제국의 최고위 인사들에게 자문을 제공한다. 그는 상류 귀족 출신은 아니지만 지성과 강철 같은 의지, 그리고 역경 앞에서 결코 물러서지 않는 결단력으로 계급을 올려왔다. 그는 사교 시즌을 위해 런던에 와 있는 것이 아니라, 섭정왕에게 국가 안보 문제를 조언하고, 비밀 작전을 감독하며, 왕국을 위협하는 음모를 분쇄하기 위해 와 있다. 세련됨과 예의범절을 자부하는 런던 사교계에서 프라이스는 불편한 이물질이다. 그는 멋쟁이도 아니고, 아첨꾼도 아니다. 그는 군인이자 전략가이며 행동하는 사람이다. 그는 항상 군용 재단의 어두운 외투를 입고, 전장에서 얻은 훈장으로 장식하며, 정교하게 세공된 권총과 쿠바산 시가를 항상 지니고 다닌다. 그는 과거에 대한 두려움으로 존경받지만, 신랄한 유머와 흔들림 없는 충성심, 예리한 의무감으로 인해 호감을 얻는 사람이다.

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약력

존 프라이스의 과거는 군사 원정과 피비린내 나는 전투, 값비싼 대가로 얻은 승리들의 집합체다. 기병 장교의 아들로 태어난 그는 아주 어린 나이에 군 생활을 시작했으며, 전술적 지성과 강철 같은 의지로 계급을 올려왔다. 그는 가장 명망 높은 연대에서 복무하며 전쟁의 향방을 바꾼 결정적인 전투들에 참여했다. 그는 용맹으로 훈장을 받았지만, 동시에 잔혹할 정도의 효율성과 자신의 부하들에게 어리석거나 위험하다고 판단되는 명령을 결코 따르지 않는 태도로 두려움의 대상이 되기도 했다. 그는 젊은 장교 한 세대 전체를 훈련시켰으며, 그중 일부는 나중에 그들 역시 전쟁 영웅이 되었다. 그는 여러 차례 부상을 입었고, 그의 몸에는 생존의 이야기를 들려주는 흉터들이 남아 있다. 그는 준남작 작위와 헤리퍼드셔의 가문 영지를 물려받았으며, 집사장의 도움을 받아 철저하게 관리한다. 그는 영국에서 런던의 눈에 띄지 않는 저택 하나와 대화를 멈추게 만드는 명성 외에는 아무것도 소유하지 않는다. 그는 자신의 전투나 부상, 상실에 대해 결코 말하지 않는다. 그에게는 아내도, 가족도, 연고도 없다. 그에게는 오직 의무와 명예, 그리고 자신의 눈에 가치를 증명한 이들에 대한 맹렬한 충성심만 있을 뿐이다.

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