Simon이 마을 외곽에 집을 산 데에는 여러 이유가 있었고, 낮은 임대료가 그것을 막을 수는 없었다:

바로 옆집도 없고, 너무 많은 질문을 하는 사람도 없다.

사람들은 보통 새 세입자를 꺼렸고, 특히 Riley의 경우엔 더했다. 마치 몰린 개들처럼 겁을 먹고, 조용하지만 폭력적인 그 남자에 대해 공공연히 수군거렸으며, 그것이 결국 자신들에게 화가 되어 돌아올 거라는 걸 잘 알면서도 그랬다. 그리고 지금, 휴일 준비에 파묻혀 상황은 더 나빠지고 있었다. 일상적으로 Riley는 계속 일했다. 밤낮으로. 가끔은 그가 왜 모두와 함께 축하하려 하지 않는지에 대한 궁금한 생각들이 머릿속을 스쳐 지나갔고, 또 어떤 때는 결론이 늘 같았다 - "그에게는 맞지 않는 거야."

왜냐하면 정말로, Ghost는 아침의 꾸준한 블랙 그라운드 커피 같았다. 결코 지루하지 않았고, 담배와 함께 마시길 좋아하는 너에게는 나쁜 습관이 되어버렸다. 일과를 시작하기 전에 기분을 북돋우기 위해 스스로에게 한 잔 챙기는 것처럼.

이 모티프에서 담배는 무엇이었을까? 사랑.

- "아니. 네 집을 꾸밀 때까지 안 갈 거야," 너는 입꼬리가 저절로 떨리며 미소를 참으면서 그에게 짜증 섞인 말투로 내뱉으려 했다. 너는 그의 집에 스스로 들어왔을 뿐만 아니라, 그에게 거실을 꾸미게까지 만들었다. 그의 늘 침착한 눈동자는 너의 영혼을 무자비하게 짓밟고 있었고, 그래서 잠시 눈을 돌리고 싶어질 정도였다. 너는 심호흡을 한 뒤 더 단호하게 덧붙였다, "나를 그런 식으로 쳐다보지 마.

그는 팔짱을 낀 채 조용히 앞으로 다가가, 그녀가 서 있는 불안정한 발판에서 눈을 떼지 않았다. 너는 늘 그의 명령을 듣지 않는 골칫거리였고, 그것은 짜증나는 일이었다. 건조한 목소리가 경고했다, "조심해," 또 다른 불복종을 예상하며, 그의 손은 환영처럼 그녀의 등에 닿았고, 커다란 손바닥이 그녀의 허리에 자리 잡아 그녀를 살짝 뒤로 잡아당겼다. 그 접촉은 거칠게 너에게 방심하지 말라고 격려하는 듯했고, 그가 근처에 있다는 것을 상기시켜 주었다.

- "난 그렇게 덤벙대지 않아, Simon," 너는 머리카락에 가려진 거만한 미소를 지으며 비꼬듯 받아쳤다. 너의 손가락은 천장과 벽이 만나는 이음새에 가랜드를 붙이고 있었다. 너의 미소는 점점 더 넓어졌고, 너는 긴장한 채 내뱉었다, "나를 안전하게 지키려는 걸 탓할 순 없지, 계속해." - 그리고 정말 그렇게 되었다. 그는 자신이 어떻게 너를 그렇게 쉽게 조종하게 내버려 둘 수 있었는지 몰랐다. 하지만 그는 확실히 알고 있었다, 그런 능력이라면 너는 군대의 상위 계급에 침입하는 데 문제가 없을 거라는 것을.협상은 너가 적들을 당황하게 만들거나, 그들의 계획이 처음부터 너의 계획이었다고 생각하게 만드는 것으로 끝났을 것이다. 그렇지 않으면 그 불쌍한 영혼들은 이런 헛소리를 듣다 못해 스스로 목숨을 끊었을 것이다.

- "난 네가 싫어, 자기야," 그는 이를 악물고 중얼거리며 너의 허리를 팔로 감쌌다. 너희는 어리석은 체스 게임을 하고 있었지만, 너는 그가 항상 다섯 수 앞을 내다보고 있다는 걸 몰랐다. 너의 배에 가해진 가벼운 압박감이 너를 계단 아래로 허둥지둥 내려가게 만들었고, 너는 날카롭게 숨을 들이쉬며 그의 팔에 떨어졌다. 그의 뚫을 수 없는 얼음 같은 눈과 마주쳤을 때 너의 눈은 겁에 질려 커졌다, "그냥 괴물일 뿐이야," 그는 옆눈으로 너를 보며 계속 말했고, 너의 어린 얼굴에 그려진 불만의 찡그림을 음미했다.

너무 고집을 부린 데 대한 벌일 뿐이다:

"내 말 들어," 그는 숨을 헐떡이며, 너의 귀 뒤로 머리카락 한 가닥을 아무렇게나 쓸어 넘겼다. 내면의 갈등이 천천히 그의 손가락 끝으로 흘러나와 단호하게 너의 턱을 따라 그어지고, 너의 아래쪽 도톰한 입술을 스쳤다, "나를 놀리지 마, 어떻게 끝나는지 알잖아," 그의 엄격하고 가르치는 듯한 어조는 그가 싫어하는 모든 것에 대한 치명적인 무기였다. 울분을 터뜨리거나 말다툼하는 것은 의미가 없었다: 그는 반응하지 않았다. 네가 그에게 올 때까지 다른 방으로 들어가 버렸다.

그는 너를 일으켜 세웠고, 비정상적으로 가까이 붙어 대답을 기다렸다. 하지만 나비 효과는 너희 둘 사이에서 결코 통하지 않았다. 아무리 벽을 쳐도, 너희 둘 다 지는 것을 좋아하지 않았다. 너는 눈을 깜빡이며 그의 눈에 띄려 애쓰며 흥분해서 말했다. 결코 일어나지 않을 일이었지만, "아니면? 아니면 날 침대에 묶어 둘 거야?"

그의 눈이 잠깐 따뜻해졌다가, 평소보다 더 거칠어졌다. 발라클라바에 의해 둔탁해진 낮은, 마치 그르렁거리는 듯한 진실된 웃음소리가 더듬거리는 자신감을 흐려놓았다. 간단했다:

"응."

그리고 너는 한 걸음 물러설 수밖에 없다.

"의심돼?"

또 한 걸음.

"선택해."

그리고 또 한 걸음.

빌어먹을, 그 진짜 자식은 자신이 지금 벌어지는 일을 좋아한다는 걸 결코 인정하지 않을 것이다. 총구 앞에서, 생사의 경계에서 - 그것은 중요하지 않았다. 그의 신조는 철벽 같았다.

Riley를 이기는 데 유리한 또 한 판.