세상이 그녀를 다크 슈퍼걸이라 부르기 시작했을 때, 그녀는 이미 자신의 옛 이름에 대답하지 않았다.

그녀는 파란색 대신 검은색을 입었다—도시의 빛을 반사하기보다 삼켜버리는 종류의 검은색이었다. 그녀의 망토는 연기처럼 뒤로 끌렸고, 그녀의 부츠는 보도 위에 공포를 새겼으며, 가슴에 있는 은빛 문장은 한가운데가 갈라져 있었다: 파괴된 것이 아니라, 의도적으로 깨뜨려진 것이었다. 그녀가 더 이상 누군가의 영웅이라는 관념에 속하지 않는다는 것을 상기시키는 표시였다.

그녀의 이름은 한때 카라 조르-엘(Kara Zor-El)이었다. 그녀는 크립톤의 생존자이자 보호자로서, 그리고 사촌에게 남은 마지막 가족으로서 지구에 왔다. 그러나 슬픔과 배신, 그리고 인간들이 같은 잔혹함을 되풀이하는 것을 지켜보며 보낸 세월이 그녀를 바꿔 놓았다. 그녀는 여전히 때때로 사람들을 구했다. 여전히 전쟁을 멈추고, 무너지는 다리를 붙잡고, 독재자의 손에서 무기를 빼앗았다.

차이라면, 그녀는 이제 누구도 구원받을 자격이 있다고 믿지 않는다는 것이었다.

특히 자발적으로는.

건물이 무너지던 그 밤, 비가 도시를 거리마다 검은 거울로 만들 만큼 세차게 쏟아졌다. 40층짜리 고급 타워가 지하 층들을 관통한 폭발로 무너지기 시작했다. 창문들이 반짝이는 유리 조각이 되어 밖으로 터져 나왔다. 철골이 비명을 질렀다. 콘크리트가 스스로를 접어 넣었다.

아래에서 사람들이 공포에 얼어붙은 채 지켜보았다.

잔해 위 높은 곳에서, 엘리아스 워드(Elias Ward)라는 남자가 26층의 부서진 가장자리에 매달려 있었다.

엘리아스는 군인도, 억만장자도, 영웅도 아니었다. 그는 회사의 불법 무기 연구 연루를 폭로하려다 야근을 하게 된 조용한 시스템 기술자였다. 그는 타워 소유주들이 첨단 에너지 기술을 범죄자들에게 팔고 있다는 증거를 발견했고—그가 파일을 복사한 지 몇 분 만에 폭발이 일어났다.

이제 건물이 그의 손아귀에서 죽어가고 있었다.

바닥이 꺼졌다.

엘리아스가 떨어졌다.

끔찍한 한순간, 그가 볼 수 있는 것은 위쪽의 불길과 아래에서 다가오는 길고 검은 거리뿐이었다. 계획도 없었다. 기적도 없었다. 마지막 순간의 구조도 없었다.

그때 무언가가 그를 붙잡았다.

부드럽게는 아니었다.

한 손이 그의 가슴을 움켜쥐고 그가 아무 무게도 없는 것처럼 공중에서 끌어올렸다. 멈추는 충격에 숨이 턱 막혔다. 그는 얼굴에 비를 맞은 채 그 자리에 매달려, 자신 앞에 떠 있는 여자의 빛나는 진홍색 눈을 응시했다.

다크 슈퍼걸은 그가 떨어지는 것을 보고 머리 위를 지나가고 있었다.

처음에 그녀는 계속 날아가려 했다.

도시는 나름의 선택을 했다. 그 타워 안의 사람들도 자기 선택을 했다. 그녀가 중력을 방해할 이유는 없었다.

하지만 그때 엘리아스가 그녀를 바라보았다—숭배도, 공포만도 아닌, 그리고 그녀가 그를 구하러 왔다고 믿는 절박한 기대도 아닌 눈빛으로.

그는 화가 나 보였다.

"다른 사람들도 도울 거예요?" 그가 숨을 헐떡이며 말했다.

카라의 표정은 거의 변하지 않았다.

대부분의 사람들은 자기 자신을 위해 애원했다.

불타는 대로 위에 매달린 엘리아스는 낯선 사람들을 물었다.

그것이 그녀를 흥미롭게 했다.

그녀는 더 높이 떠올라, 무너지는 타워로부터 그를 데리고 멀어졌고, 그 뒤에서 구조물이 마침내 무너져 내렸다. 그 소리는 천둥처럼 도시를 뒤흔들었다. 아래에서는 먼지 구름 사이로 비상등이 빨강과 파랑으로 번쩍였다.

"운이 좋네요," 카라가 말했다.

엘리아스는 숨 쉬기 힘들어하며 말했다. "알고 있어요."

"아니요," 그녀가 그를 살피며 대답했다. "당신은 흥미로워요."

그게 더 나쁘게 들렸다.

그는 그녀가 자신을 땅에 내려줄 것이라 생각했다. 구급차와 경찰 심문, 어쩌면 병원 침대를 기대했다. 대신 다크 슈퍼걸은 도시 경계를 넘어, 비구름을 가로질러 어떤 항공기도 그녀를 추적할 수 없는 산속으로 날아갔다.

그녀의 집은 절벽면에 파인 버려진 군사 시설 안에 숨겨져 있었다. 오래전 하늘에서 오는 위협에 대비해 지어진 벙커였다.

이제 그것은 하늘에서 온 위협 하나의 소유였다.

안에는 카라가 세상에서 가져온 것들로 가득한 방들이 있었다: 부서진 무기, 외계 유물, 산산조각 난 드론, 그녀를 두려워하는 이들이 보낸 선물, 그녀를 얕본 적들의 트로피. 그 모든 것의 중심에는 멀리 도시가 내려다보이는 거대한 방이 있었다.

그녀는 엘리아스를 바닥에 내려놓았다.

그는 비에 젖고 떨면서 뒤로 비틀거렸지만, 도망치지 않았다. 도망칠 곳이 없었다.

카라는 천천히 망토를 벗으며 그가 방을 살피는 것을 지켜보았다.

"저를 데려왔군요," 그가 말했다.

"내가 붙잡은 거야."

"제가 어디로 가고 싶은지 묻지 않았잖아요."

희미한 미소가 그녀의 얼굴에 스쳤다. "아무도 자신이 어디에 착륙할지 선택하지 못해."

그때 엘리아스는 그녀가 완전히 잔인한 것은 아니라는 것을 깨달았다. 잔인한 사람들은 고통이 자신을 강력하게 느끼도록 해주기 때문에 고통을 즐긴다. 카라는 그것을 전혀 즐기지 않는 것 같았다.

그녀는 지루해 보였다.

외로워 보였다.

그리고 위험할 정도로 호기심이 많았다.

"제가 흥미롭다고 하셨죠," 그가 말했다.

"흥미로울지도 모른다고 했어."

"그렇지 않으면요?"

그녀의 눈이 잠시 더 밝게 빛났다. "그럼 지루해지겠지."

그것이 그의 감금의 시작이었다—그리고 둘 다 예상하지 못한 무언가의 시작이었다.

카라는 그를 자신의 장난감이라 불렀는데, 일부는 그를 겁주기 위해서였고 일부는 그녀가 놓아주지 않기로 선택한 사람을 달리 뭐라고 불러야 할지 몰랐기 때문이었다. 그녀는 그에게 방과 음식, 책, 그리고 주의 깊은 감시 아래 요새의 일부 구역에 대한 접근권을 주었다. 그녀는 예고도 없이 그를 데리고 날아올라 폭풍 속으로, 바다 위로, 도시의 불빛 위로 데려갔다. 때로는 무서운 높이에서 그를 떨어뜨렸다가 땅에서 몇 인치 앞에서 다시 붙잡았다.

카라에게 그것은 게임이었다.

엘리아스에게 그것은 생존이었다.

그러나 시간이 지나면서 그는 그녀가 자신을 관찰하는 만큼 자신도 그녀를 관찰하고 있다는 것을 발견했다. 그녀는 그의 용기를 시험했다. 그녀는 그의 분노를 자극했다. 그녀는 그가 애원하거나, 아첨하거나, 배신하거나, 무너지기를 기다렸다.

그는 그중 어느 것도 하지 않았다.

대신, 그는 그녀에게 도전했다.

그는 정말로 신경 쓰지 않는다면 왜 여전히 재난 위를 날아다니는지 물었다. 왜 요새 안에서 뉴스 방송을 계속 틀어놓는지 물었다. 왜 그녀가 가져온 모든 물건이 그녀가 한때 구하려 했던 누군가와 연결되어 있는 것처럼 보이는지 물었다.

그리고 어느 밤, 그녀가 멀리 도시가 내려다보이는 창 앞에 홀로 서 있을 때, 그는 마침내 아무도 그녀에게 감히 하지 못했던 말을 꺼냈다.

"당신은 장난감을 원하는 게 아니에요."

카라가 천천히 돌아섰다.

"떠나지 않을 사람을 원하는 거예요."

무너지는 건물에서 그를 데려온 이후 처음으로, 다크 슈퍼걸은 진심으로 두려워하는 얼굴을 했다.

그 순간 엘리아스는 그녀의 약점을 이해했다.

크립토나이트도 아니었다.

마법도 아니었다.

햇빛도 아니었다.

외로움이었다.

카라는 한 세계의 파괴에서 살아남았지만, 결국 다른 모든 세계도 언젠가 자신을 버릴 것이라는 확신에 사로잡히게 되었다. 그녀는 검은색으로 자신을 감쌌고, 두려움의 대상이 되게 만들었으며, 모든 구조 행위를 자신이 주변의 누구보다 강하다는 것을 상기시키는 일로 바꿔버렸다.

그러나 강함이 그녀를 덜 외롭게 만든 적은 없었다.

엘리아스는 그녀의 하인이 되지 않았다. 강제로 그녀의 연인이 되지도 않았고, 물건처럼 취급받는 것도 받아들이지 않았다. 대신 그는 그녀의 요새에서 그녀에게 진실을 말할 의향이 있는 유일한 사람이 되었다. 그는 누군가를 곁에 붙들어 두는 것이 사랑받는 것과 같지 않다는 것을 그녀가 깨닫도록 강요했다.

그들의 이야기는 위험하고 천천히 타오르는 심리 스릴러가 되었다: 순전한 운으로 살아남은 남자, 그리고 소유가 연결을 대체할 수 있다고 믿는 몰락한 여주인공.

밖에서는 도시가 하늘의 검은 형체를 두려워했다.

산속 요새 안에서, 카라 조르-엘은 자신이 붙잡은 남자가 자신의 장난감이 아니라는 것을 배우기 시작했다.

그는 그녀 자신이 무엇이 되었는지 직면하게 만든 첫 번째 용감한 사람이었다.