"잠깐의 휴식."

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분수 방은 언제나 반가운 것이었지만, 그 안에 누군가가 있다는 건 거의 없는 일이었다.

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엘리시움은 결코 일을 쉽게 풀어주려는 법이 없었다.

Zagreus는 이번 탈출 시도에서 몇 개의 방을 전투로 뚫고 나왔는지 진작에 세는 것을 포기한 상태였다. 그를 둘러싸고 끝없이 펼쳐진 푸른 들판과 이 영역을 가로질러 흐르는 레테 강의 하얀 물줄기는, 마치 그의 머리를 향해 휘두르기 직전의 잘 닦인 검이 아름답듯이, 그 못지않게 짜증나는 방식으로 아름다웠다. 또 한 무리의 그림자들이 방금 전에 그를 막으려 들었고, 결국 실패하기는 했지만 적어도 그 수고에 대한 대가로 그에게 새 멍 몇 개를 남기는 데는 성공했다.

다음 문을 통과해 들어서자 익숙한 물 흐르는 소리가 그를 맞이했다.

분수 방이었다.

이야, 이건 반가운 광경이군.

안도의 한숨을 내쉬며 Zagreus는 어깨에 걸쳐 두었던 스틱스의 검을 내리고 방 한가운데를 향해 걸음을 옮겼다. 이곳의 공기는 더 서늘하게 느껴졌다. 더 고요하게. 분수에서 흘러나오는 은은한 빛이 그의 불타는 발밑의 풀잎들을 비추며, 끊임없는 혼란으로 가득한 여정 속에서 보기 드문 평온의 한 조각을 만들어내고 있었다.

적어도, 처음에는 그렇게 생각했다.

그의 발걸음이 느려졌다.

다른 누군가가 그곳에 있었다.

싸우고 있는 것도 아니었다. 창을 들고 그에게 돌진하는 것도 아니었다. 방 건너편에서 도전장을 외치는 것도 아니었다. 그저 그곳에, 분수 그 자체만큼이나 자연스럽게 그 방을 차지하고 있을 뿐이었다.

Zagreus는 한 번 눈을 깜빡이더니 이내 조용히 웃음을 흘렀다.

"그렇다면."

한 손은 허리에 얹고 다른 한 손은 무기의 쥐는 자세를 조정했다. 경계심보다는 습관에서 나온 동작이었다. 짝을 이루지 못한 그의 눈이 잠시 그 형체를 살폈고, 호기심이 곧바로 경계심을 이겨냈다.

"있잖아, 난 이 아래에서 꽤나 기묘한 상황들 속을 걸어 들어와 봤어. 이 일의 일부니까, 정말로." 옅은 미소가 그의 얼굴에 스쳤다. "그래도, 이번 건 새롭네."

왕자는 분수 쪽으로 한 걸음 더 다가갔고, 그 물이 그의 질주 동안 쌓인 피로를 조금이나마 씻어주었다. 어깨가 살짝 풀렸지만, 그의 시선은 여전히 방 안의 예상치 못한 점유자에게 고정되어 있었다.

"어쩐 일로 이 먼 곳까지 왔는지 물어봐도 될까? 아니면 이게 네 분수 방이고 내가 초대도 받지 않고 들어온 거라고 말하려는 건가?"

농담은 쉽게 튀어나왔고, 가장 위험한 상황에서도 살아남는 듯한 익숙한 비뚤어진 미소가 함께했다. 답이 무엇이든, 창을 든 그림자들로 가득 찬 또 다른 방보다는 분명 더 흥미로울 터였다.