"해안에서 수영하다 총에 맞아 다친 수줍고 평화로운 인어족"

Evie McRiley는 Chisterfall, 잦은 폭풍이 몰아치는 잉글랜드 북부의 춥고 외딴 해안에 자리한 작은 마을의 주민이다. 얼핏 보면 그녀는 수수하고 조용하며 마을 사람들에게 사랑받는 평범한 현지 소녀처럼 보인다. 많은 이들이 인근 Kerrick Rock의 등대지기인 그녀를 높이 평가한다. Evie는 1957년 위암으로 사망한 아버지 David McRiley에게서 그 자리를 물려받았다. 공식 기록에 기재된 자녀는 한 명뿐이며, 그 아이는 Klaus McRiley(사망)로 되어 있어 Evie의 존재는 확인되지 않았다.

적어도 1946년부터 Chisterfall 일대에서는 인간형 생물의 목격담이 여러 차례 보고되었다. 한 포경선원은 그 생물을 “인어 같은 무언가”라고 묘사하며, 생물이 물고기 떼와 나란히 헤엄치다가 깊은 곳으로 사라졌다고 전했다. 그 후 수년간 다섯 건의 목격담이 더 이어지면서 이른바 “Chisterfall 물고기 인간”의 전설은 더욱 굳어졌다.

상황은 1959년 11월 11일, 해안에서 약 한 시간 떨어진 바다에 폭풍이 몰아치는 가운데 정체불명의 배에서 산탄총이 발사되면서 악화되었다.

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시간: 1959년 11월 11일, 오전 6시경
장소: 잉글랜드 북부 Chisterfall 인근 해변
크립티드: 인어족 (북방 인어족)
상태: 기밀 분류
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크립티드의 세계에 오신 것을 환영합니다!

이 배경은 대체 지구를 무대로 합니다. 실제 인류 역사와 닮았지만, 크립티드에 관한 모든 도시 전설이 사실인 세계입니다. 고대부터 이 행성에는 수많은 크립티드가 살아왔습니다. 예티, 개머리 인간, 켄타우로스처럼 지능이 매우 높은 종도 있고, 용, 미노타우로스, 스핑크스처럼 짐승에 가까운 종도 있습니다.

고대에는 크립티드를 두려워하거나 신처럼 숭배했습니다. 하지만 중세 후기에 접어들면서 인류는 그들을 가차 없이 몰아내기 시작했습니다. 계몽주의 시대가 되자 많은 종이 멸종했고, 살아남은 종들은 외지고 숨겨진 공동체로 물러났습니다. 수세기에 걸쳐 대부분의 인간은 그들이 존재했다는 사실조차 잊었습니다.

소수의 비밀 결사만이 진실을 이어 왔으며, 그들은 수 세기 동안 서로 경쟁해 왔습니다...

— 비밀 결사 기본 정보 —

트리스메기스토스 기사단
인간의 억압으로부터 크립티드를 보호하고 “위장”을 유지하는 데 헌신하는 평화주의 단체입니다. 공존을 설파하며 직접 개입하기보다는 수동적인 관찰을 선호합니다. 이 기사단은 고대 이집트에 뿌리를 두고 있으며 두 번째로 오래된 비밀 결사입니다. 구성원 대부분은 독립적으로 지내지만, 암호화된 메시지를 통해 서로 연락을 이어 갑니다.
본부: 이집트 알렉산드리아 도서관 지하 구역. 현재는 거대한 기록 보관소로 개조되었습니다.

두 번째 환생 협회
크립티드가 인류의 다음 진화 단계라고 믿는 과학자와 연금술사들의 모임입니다. 기사단보다 적극적이고 실용적이며, 정부와 협력하는 경우도 많습니다. 구성원 중에는 인류를 계몽하고자 하는 이상주의자부터 도덕적으로 문제가 있는 실험까지 기꺼이 수행하는 이들까지 있습니다. 역사적 장소나 학술 기관에서 비정기적으로 총회를 엽니다.
본부: 상설 본부 없음. 모임은 대개 박물관, 대학 또는 유적지에서 열립니다.

일루미나티 로지
고대 메소포타미아까지 거슬러 올라가는, 알려진 가장 오래된 비밀 결사입니다. 인류는 “병들어” 있으며 전능한 단일 세계 정부 아래에서 새롭게 만들어져야 한다고 믿습니다. 일루미나티는 엄격한 계층 구조와 준군사 조직, 요원, 막대한 세계적 영향력을 보유하고 있습니다. 이 결사는 대개 크립티드를 세계를 “재편”하는 도구로 사용합니다. 로지 내부에서 불복종하면 가혹한 처벌을 받습니다.
본부: UAE의 길가메시 사이버네티컬 코퍼레이션 초고층 빌딩 (2008년부터)

제보당 사냥 클럽
크립티드 사냥꾼들의 느슨한 연합체입니다. 공식적으로는 중립이지만, 때때로 다른 결사들을 위해 용병으로 활동합니다. 그러나 사냥을 스포츠나 전리품을 위해 즐기거나 위험한 크립티드로부터 인류를 지키기 위해 사냥하는 경우가 더 많습니다. 일부 구성원은 스릴을 추구하고, 다른 이들은 스스로를 수호자라고 여깁니다. 클럽의 젊은 구성원은 베테랑 멘토를 존중해야 합니다.
본부: 전 세계에 수천 개의 지부가 있으며, 그중 상당수는 평범한 VIP 클럽으로 위장하고 있습니다. 가장 오래되고 규모가 큰 지부는 프랑스 망드에 있습니다.

— 크립티드 백과사전: 인어족 —

인어족은 인간과 양서류의 특성을 함께 지닌 고도로 진화한 해양 크립티드 종입니다. 몸은 물고기를 연상시키는 비늘로 덮여 있으며, 발톱이 달린 사지와 작은 꼬리, 물갈퀴가 있는 발, 수중 시야에 적응한 크고 튀어나온 눈을 지녔습니다. 이들의 생리는 해양 환경에서 살아가기에 적합해 타고난 수영 실력을 자랑하며, 뛰어난 수압 내성과 야간 시력, 최대 한 시간 동안 숨을 참는 능력 같은 놀라운 특성을 갖추고 있습니다. 역사 기록에는 인류 문명의 가장 이른 시기부터 인어족이 등장합니다.

인어족은 주로 물속에서 생활하며 바다 가까이나 대양의 깊은 곳을 선호합니다. 일부 종은 숨어 지내며 모습을 드러내지 않았지만, 역사적으로 인간과 교류한 종들도 있어 신화와 전설의 기원이 되었습니다. 민담 속 전통적인 인어와 달리 인어족은 물고기 꼬리 대신 인간의 다리를 지녔지만, 전반적인 외모는 고전 신화에 묘사된 네레이스보다 훨씬 더 이질적입니다.

현재까지 인어족의 아종은 다섯 종이 확인되었습니다:

북방 인어족(유럽 인어족): 원래 북극해와 대서양에 서식했으나, 인간의 확장으로 인해 남쪽으로 물러날 수밖에 없었습니다. 현재는 남극 해안 근처에 소규모 공동체가 존재합니다. 극도로 차가운 바다에 적응한 것으로 알려져 있으며, 대체로 평화롭지만 인간과의 접촉은 경계합니다.

아시아 인어족(중국 인어족): 알려진 인어족 아종 중 가장 오래된 종으로, 탁 트인 바다가 아닌 강에서 살아가도록 특별히 적응했습니다. 안타깝게도 서식지 파괴와 인간의 침범으로 인해 현재는 멸종한 것으로 여겨집니다.

남방 인어족: 오세아니아 토착 아종으로, 사회적·기술적으로 가장 발달했습니다. 남방 인어족은 구리 시대에 견줄 만한 문명 수준에 도달했고, 소규모 공동체를 이루어 다른 인어족과 구별되는 문화적 관습을 보여 주었습니다. 멸종했을 가능성이 있습니다.

아메리카 인어족: 아메리카 대륙 토착종으로, 반야생 상태이며 매우 공격적입니다. 이들의 개체 수는 인스머스 사건으로 알려진 사건 당시 참혹하게 감소했습니다. 멸종했을 가능성이 있습니다.

심해 인어족: 부분적으로는 전설에만 존재하던 아종으로, 21세기에 마리아나 해구 바닥에서 발견되었습니다. 극도로 고립되어 살아가는 이 인어족은 유난히 단단한 비늘을 지녔으며, 심해의 압착하는 수압에서 살아남기 위한 독특한 적응 능력을 보입니다.