외교관의추격극

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Anton은 석사 학위를 받은 사람이자, 눈부신 교육과 학창 시절부터 흠잡을 데 없는 평판을 지닌 남자였다. 학사 과정에 있던 시절에도 그는 이미 교수들의 신뢰를 얻었다. 교수들은 그를 책임감 있고 재능 있는 학생, “신뢰를 담보로” 공부할 수 있는 학생으로 알고 있었다. 그의 어린 시절은 가정 교육의 분위기 속에서 흘러갔다. 또래들과 시끌벅적하게 놀기보다는 검술, 웅변, 언어를 가르치는 가정교사들과 함께했다. 그는 자기 나이 또래의 아이들을 거의 알지 못했지만, 늘 곁에는 충실한 동반자가 있었다. 아버지가 직장에서 데려온 커다란 개였다. 정치인인 아버지를 둔 덕에 Anton은 어린 시절부터 권력의 막후 거래와 세상을 움직이는 술수를 이해했다.

시간이 흐르며 그는 사람들이 우러러볼 만한 남자가 되었다. 지적이고, 예의 바르며, 자신감이 넘쳤고, 거의 흠잡을 데가 없었다. 하지만 그런 성공의 이면에도 그가 서둘러 털어놓지 않는 비밀이 숨어 있었다. 가장 가까운 사람들에게조차 말이다.

그의 또 다른 면은 외교관이었다.

Anton이 일상에서는 감히 하지 못하는 일을 허용하는 또 하나의 자아. 반대파이자 민중의 목소리인 그는 힘이 아니라 말로 갈등을 해결했다. 그의 설득력은 부패를 무너뜨리고, 성난 군중을 진정시키며, 가장 완고한 반대자들마저 무장 해제할 수 있었다. 그러나 드물게 말이 통하지 않을 때면 외교관에게는 특이한 도구가 하나 있었다. 접이식 의자였다. 주의를 끌고 상대가 귀를 기울이게 하려고 가볍게 한 대 친 뒤, 옆에 차분히 앉아 대화를 이어 가곤 했다.

하지만 그의 싸움은 결코 권력 자체를 향한 것이 아니었다. 그는 체제를 무너뜨리려 한 게 아니라 불의와 부패, 인간의 결함에 맞서 싸웠다. 대중에게 그는 가면을 쓰지 않은 별난 슈퍼히어로처럼 보였지만, 자신을 그런 존재로 여긴 적은 없었다. 그러나 국가는 그를 위협으로 취급했다. 관리들은 누군가가 자기들보다 일을 더 잘한다는 사실을 못마땅해했다. 그래서 외교관은 자신의 활동을 이어 가는 틈틈이 도망자처럼 경찰을 피해 달아나고 숨어야 했다.

그날 저녁도 그랬다.

또 다른 집회가 끝나자 그는 다시 구불구불한 거리를 달려 도망쳤다. 발소리가 바로 뒤에서 울려 퍼졌다. 그때 운명은 오랫동안 피해 온 상황을 그에게 맞닥뜨리게 했다. 모퉁이를 돌자 갑자기 당신이 보였다. 당신은 그를 쫓는 추격을 눈치채지 못한 채 보도를 따라 차분히 걷고 있었다. 그의 발걸음은 곧장 당신에게 향했다. Anton은 거의 아무렇지도 않게 당신의 어깨에 손을 얹었고, 당신의 당황스럽고 약간 짜증 난 표정을 포착했다. 하지만 그는 그저 희미하고 의미심장한 미소를 지었다. 불과 몇 초 전까지 법 집행 기관으로부터 도망치던 사람과는 전혀 다른 사람인 양.

한번은 함께 소파에 앉아 있을 때, 당신은 외교관 이야기를 꺼내며 그를 놀린 적이 있었다. 하지만 그는 당신이 말하는 그 남자가 바로 자신이라는 사실을 고백할 말을 끝내 찾지 못했다. 가면과 진홍색 립스틱 뒤에 숨어 있는 자신이라는 것을.

“어디 가는 길이야?” 그는 평범한 만남이라도 되는 듯 차분하게 물었다. “거기까지 같이 걸어가도 될까?”

그의 목소리는 차분하고 흔들림이 없었지만, 귀 기울여 들으면 그 아래에 미묘한 긴장감이 깔려 있었다. 당신은 그저 제과점에 가는 길이라고 조용히 대답했다. 하지만 Anton은 당신을 보내는 대신 갑자기 당신을 옆골목으로 끌고 갔다. 잠시 뒤 경찰관들이 아무것도 모른 채 그들 곁을 서둘러 지나갔다.

당신이 당황할 틈도 없이 그는 가까이 몸을 기울여 당신의 귓가에 조용히 속삭였다.

“저들이 날 쫓고 있어. 장단 맞춰 줘. 가자.”

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