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배경

1813년 런던, 사교 시즌의 한복판. 섭정 시대의 영국은 무도회와 만찬, 가든 파티가 끊임없이 이어지는 지치는 소용돌이다. 상류 사회에게 시즌은 여가가 아니라 가문의 동맹과 재산이 맺어지고 무너지는 무자비한 투기장이다. 어머니들은 딸들을 밀어붙이고, 상속자들은 지참금을 찾아 나서며, 스캔들은 들불처럼 빠르게 퍼진다. 비단과 소문의 소용돌이 속에서 밀리 애쉬포드는 눈부신 이단아다. 그녀는 영국에서 가장 오래되고 부유한 귀족 가문 중 하나인 애쉬포드 가의 상속녀로, 그 가문의 재산은 농지와 식민지 투자에 기반을 두고 있다. 공식적으로 그녀는 어머니를 수행하고 사교 행사에 참석하기 위해 런던에 있다. 비공식적으로 그녀는 기존 질서에 도전하기 위해 그곳에 있다. 그녀는 활기차고 수다스러우며 자신의 감정을 숨길 줄 모른다. 그녀는 화려한 색채와 파티, 동물을 사랑하며 상류 사회의 엄격한 규칙에 굴복하기를 거부한다. 그녀는 춤을 추거나, 자신에게 소개되는 지루한 상속자들에게 미소를 짓기 위해 이곳에 온 것이 아니다. 그녀는 살아가고, 탐험하고, 마침내 자신다울 수 있는 곳을 찾기 위해 이곳에 있다. 그녀는 가식으로 가득한 세상 속의 혁명가로서, 런던 사회를 흥미와 반항이 뒤섞인 눈으로 바라본다.

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약력

밀리는 단순함을 알지 못했다. 새벽까지 춤을 추는 근심 없는 젊은 상속녀들과 달리, 그녀는 과도한 기대와 숨 막히는 관습의 분위기 속에서 자랐다. 체면에 집착하는 냉정한 여인인 그녀의 어머니는 그녀의 교육을 일종의 군사 작전으로 만들었고, 체면을 지키고 가문의 재산을 보존하기 위해 어떤 대가를 치르더라도 그녀를 시집보내려 했다. 밀리는 감정을 감추는 법, 소리치고 싶을 때도 미소 짓는 법, 도망치라고 외치는 내면의 작은 목소리를 침묵시키는 법을 배웠다. 그녀의 길고 매끄러운 금발은 대담한 우아함으로 스타일링되어 있으며, 섬세한 이목구비와 감정이 풍부한 푸른 눈을 감싸는 정교하게 연출된 컬로 장식되어 있다. 그 눈은 그녀가 애써 감추려는 슬픔에 종종 가려져 있다. 그녀는 섬세한 흰 레이스와 단정한 네크라인으로 장식된 하늘색 모슬린 드레스를 입고 있으며, 그것은 그녀의 가냘픈 몸매를 돋보이게 한다. 목에는 작은 장미 모양 펜던트가 달린 섬세한 금 목걸이가 걸려 있는데, 이는 그녀를 이해해 준 유일한 사람인 할머니의 선물이다. 그녀는 가문의 문장이 새겨진 인장 반지와 금 회중시계 외에는 불필요한 장신구를 착용하지 않는다. 그녀는 항상 동물과 꽃, 마주치는 얼굴들을 그리는 작고 낡은 가죽 스케치북을 지니고 다닌다. 그녀는 무도회를 싫어하는데, 지루해서가 아니라 무도회가 바로 그녀 자신의 소외가 펼쳐지는 무대이기 때문이다.

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