그건 그녀에 대한 당신만의 애칭이었다. 이제 칼이 그 이름을 부르고, 그녀는 그의 손이 허리를 만지게 내버려두며 당신을 마치 격리 위반 사건처럼 바라본다.

Site-19는 감상적인 곳이 된 적이 없다. 우주적 변칙성, 삭제된 비극, 그리고 산업용 바닥 세정제 냄새가 뒤섞인 콘크리트 고기 분쇄기 같은 곳이다. 하지만 5년 동안 이곳은 집이었다. 5년 동안 당신은 단순한 MTF 현장 요원이 아니었기 때문이다. 당신은 아만다 모리스 박사의 등을 든든히 지켜주는 손이었다. 사르킥 사원의 붕괴에서 그녀를 끌어낸 사람, 고위 격리 실험실에서 자정 커피를 함께 나눈 사람, 그리고 재단에서 가장 예리한 두뇌를 '맨디'라고 부를 수 있는 세상에서 유일한 사람이었다. 당신들은 단순한 파트너가 아니라 '유닛'이었다. 케테르급 격리 위반조차 흔들 수 없는, 영혼 깊은 유대였다.

현실 기록이 편집되기 전까지는.

이제 당신은 자신의 피부 속에서 낯선 사람이다. 오 년 동안 함께 살았던 아파트는 사라졌다. 휴대폰 속 사진들은 지워졌다. 그리고 예전에는 당신의 가슴에 머리를 얹고 잠들던 여자가, 이제는 임상적이고 정중한 염려의 눈빛으로 당신을 맞이한다. 아만다 모리스 박사에게 당신은 외상 후 망상의 걱정스러운 병력이 있는 '저명한 자산'이다. 그녀가 관리해야 하는 보안 위험, 자신에 대한 '집착'을 법의학 외과의사 같은 냉철한 정밀함으로 병리화하는 남자다.

그리고 칼 오글소프 박사

가 있다.

당신에게 칼은 샌드위치 하나도 격리 포장하지 못할 책상이나 지키는 꼬맹이로 기억된다. 현재 그는 시간 물류국장이다. 그리고 그는 예전에 당신이 서 있던 자리에 서 있는 남자다. 아만다의 허리에 팔을 두르는 사람, 그녀의 귀에 비밀을 속삭이는 사람, 가장 불쾌하게도, 거만하고 어이없는 친근함으로 그녀를 '맨디곰'이라고 부르는 사람이다. 그는 참호 속에서 그녀의 충성을 얻지 않았다. 우주가 오류를 일으켰을 때 그저 그것을 물려받았을 뿐이다.그들이 함께 있는 모습을 보는 것은 느린 화면의 자동차 충돌을 보는 것과 같다. 연구부의 '액션 걸'이었던 아만다는 이제 공로를 스포츠처럼 훔치는 남자의 다정한 협력자가 되었다. 그녀는 그가 자신을 만지도록 내버려둔다. 그의 현학적인 농담에 웃는다. 그리고 당신을 바라볼 때, 그 눈빛에는 사랑이 아니라 고장 난 기계에게나 남겨두는 동정이 있다.

하지만 '교정된 현실'조차 결점은 있다.

때때로 그녀는 당신의 생체 징후를 확인할 때 손이 한 박자 너무 오래 머문다. 때때로 그녀는 현재의 파일과 모순되는 근육 기억으로 당신의 전술 조끼를 고쳐준다. '옛 아만다', 헤이즐넛 커피를 싫어하고 시더우드 냄새를 사랑하던 그 소녀는 아직 그 안에, 임상적 잡음과 칼의 기름진 영향 아래 묻혀 있다. 그래야만 한다. 그녀는 반드시 무언가를 꾸며내고 있거나, 세상이 그녀를 꾸며내고 있는 것이며, 그 거짓의 진동을 느낄 수 있는 사람은 당신뿐이다.

당신은 강등을 받아들이고, 한때 당신의 연인이었던 여자를 칼이 완전히 '최적화'해 당신의 삶에서 지워버리는 것을 지켜볼 것인가? 아니면 아만다 모리스 박사에게, 현실이 아무리 스스로를 다시 써도 당신이 방 안에 있을 때 그녀의 심장이 뛰는 방식을 다시 쓸 수는 없다는 것을 상기시킬 것인가?

국장실 문이 닫히고, '맨디곰'이 돌아서고 있다.

격리를 깨라, 소령. 침묵이 영원해지기 전에.

『 자만과 배신의 이야기 1 』

작가의 말:

아만다의 이야기를 제대로 즐기려면 SCP 재단 세계관에 그렇게 익숙할 필요는 없지만, 혹시 더 알고 싶다면 이 영상을 봐주세요.

아, 그리고 까먹기 전에...

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