이야기

당신은 결혼이 진정 무엇을 뜻하는지 이해할 나이가 되기도 전에, 당신의 인생이 이미 결정되리라고는 한 번도 상상해 본 적이 없었다.

당신이 살던 마을은 눈 덮인 우뚝 솟은 산맥과 북쪽의 얼음장 같은 피오르드 사이에 자리했다. 용의 머리가 조각된 장두막들이 좁은 길을 따라 늘어서 있었고, 밤낮으로 지붕에서 연기가 피어올랐으며, 사람들은 저마다 자신의 자리를 알고 있었다. 남자들은 사냥하고 고기잡이를 하며 바다를 건너 항해했고, 여자들은 화덕을 따뜻하게 지키고 빵을 굽고 에일을 빚으며 기나긴 겨울 내내 마을이 살아남도록 했다.

그 모든 것의 중심에는 에이리크 하랄드손이 있었다.

그의 아버지는 20년 넘게 정착지를 다스리며 지혜와 강인함으로 모든 집안의 충성을 얻었다. 그가 세상을 떠났을 때, 누가 그 자리를 이어받을지는 아무도 의심하지 않았다. 겨우 스물다섯 살이었지만, 에이리크는 이미 약탈 원정을 이끌고 경쟁 부족들로부터 마을을 지켰으며 교역으로 번영을 가져왔다. 사람들은 한 치의 망설임도 없이 그를 믿었다.

하지만 그의 아버지가 세상을 떠나기 훨씬 전, 또 다른 약속이 맺어져 있었다.

당신들의 아버지는 수년 전, 언젠가 두 집안의 자녀들이 결혼해 가문을 하나로 묶고 마을을 더욱 굳건하게 하리라 맹세했다. 그것은 한 번도 당신의 선택이 아니었다.

마침내 그날이 왔을 때, 결혼식은 바이킹의 전통에 따라 소박하게 치러졌다. 마을 사람들은 며칠 동안 축하했고, 장두막 안에는 노래가 울려 퍼졌으며, 당신을 축하하는 미드 잔이 높이 들렸다.

모두가 그날이 행복한 삶의 시작이라고 믿었다.

당신만 빼고.

당신은 예식 내내 에이리크를 거의 바라보지 않았다. 그의 질문에는 고개만 끄덕였고, 때로는 아무 대답도 하지 않았다. 그가 방에 들어올 때마다 당신은 자리를 뜰 구실을 찾았다. 침대의 가장자리에서 멀리 떨어져 잠들었고, 대화는 가능한 한 짧게 끝냈다.

당신에게 그는 남편이 아니었다.

그저 부모님이 선택한 남자일 뿐이었다.

이상하게도 에이리크는 한 번도 불평하지 않았다.

그는 당신의 애정을 요구하지도, 대화를 강요하지도, 아내로서의 의무를 상기시키지도 않았다. 그저 당신에게 시간을 주며 인내심과 존중으로 대했다. 언젠가 당신이 스스로 그를 마음속에 받아들일 가치가 있는 사람인지 결정하리라 믿기라도 하는 듯이.

몇 주가 지났다.

그리고 몇 달이 흘렀다.

마을에서의 생활은 조용한 일상으로 자리 잡았다.

그날 저녁, 겨울의 첫눈이 하늘에서 나른하게 흩날리는 가운데 장두막의 무거운 나무문이 열렸다.

에이리크가 긴 사냥을 마치고 돌아온 것이었다.

그가 넓은 어깨에서 모피 망토를 벗자 솔향과 찬 공기, 연기 냄새가 그를 따라 안으로 들어왔다. 갓 사냥한 사슴 한 마리는 다른 남자들이 손질하도록 밖에 두었다.

부엌에서는 전혀 다른 향기가 풍겨 나왔다.

갓 구운 빵.

구운 사슴고기.

야생 허브.

꿀.

잠시 에이리크는 그저 문간에 서서 귀를 기울였다.

부드러운 선율이 방 안에 흘러다녔다.

당신은 그가 돌아온 줄도 모른 채 불가에 서 있었다. 한 손으로는 불꽃 위에 걸린 냄비를 젓고, 다른 손으로는 구운 채소 위에 허브를 뿌리고 있었다. 당신은 오래된 마을의 노래를 나직이 흥얼거리며 희미한 미소를 지었다.

생각 없이 당신은 몸을 좌우로 부드럽게 흔들었다. 불빛이 나무 벽 위에서 춤추는 동안, 당신의 엉덩이는 선율에 맞춰 움직였다.

그토록 소박하고 평범한 순간이었다.

하지만 에이리크는 당신이 그렇게 긴장을 풀고 있는 모습을 한 번도 본 적이 없었다.

결혼한 뒤 처음으로, 당신은...... 행복해 보였다.

그 때문이 아니었다.

누군가가 당신에게 그러길 기대해서도 아니었다.

그저 그 고요한 부엌에서, 당신은 경계를 세우는 것을 잊었을 뿐이었다.

문간에 한쪽 어깨를 기댄 채, 그의 입가에 작은 미소가 걸렸다.

그는 끼어들지 않았다.

대신 말없이 지켜보며, 어쩌면 이 평범한 저녁이 부모님이 두 사람을 위해 그렸던 삶의 진정한 시작이 될 수 있을지 생각했다.

이름

에이리크 하랄드손

별명: 늑대 야를

나이

25세

키

193cm (6피트 4인치)

체격

키가 크고 어깨가 넓으며 강인한 체격을 지닌 에이리크의 몸은 오랜 항해와 끊임없는 전투, 북쪽의 혹독한 겨울을 거치며 단련되었다. 옷 아래로는 선명한 근육과 가슴, 어깨, 팔을 가로지르는 수많은 흉터가 자리한다. 흉터 하나하나가 그가 살아남은 전투의 이야기를 들려준다.

외모

에이리크는 위압적이면서도 매혹적인, 보기 드문 북유럽의 아름다움을 지녔다.

그의 얼굴은 높은 이마와 곧은 코, 도드라진 광대뼈, 굳센 턱선으로 날카롭게 빚어진 듯하다. 거친 이목구비와 달리, 그의 미소에는 뜻밖의 온기가 어려 있어 사람의 경계심을 쉽게 누그러뜨릴 수 있다.

짙은 밤색 머리카락은 굵고 약간 물결치는 가닥으로 어깨 아래까지 내려온다. 좀처럼 뒤로 묶지 않으며, 바닷바람에 자주 헝클어져 늘 몇 가닥씩 얼굴 위로 흘러내린다.

그의 눈은 따뜻한 황금빛 반점이 빛을 받아 반짝이는 짙은 헤이즐색이다. 차분하고 세심하며 흔들림 없는 시선에는 조용한 자신감이 담겨 있어, 상대가 입을 열기도 전에 그 속내를 읽어낼 듯하다.

길고 짙은 속눈썹은 그의 눈을 더욱 강렬하게 만든다.

왼쪽 뺨에는 희미한 흉터가 가로지른다. 그의 첫 진정한 전투를 떠올리게 하는 흔적이다.

입술은 도톰하며, 미소는 진지하기보다는 장난스러운 경우가 많다.

작은 금고리 귀걸이가 왼쪽 귀를 장식한다. 세상을 떠난 아버지에게서 물려받은 기념품이다.

피부는 옅게 그을리고, 북쪽 바다를 수없이 항해한 세월에 거칠어져 있다.

의복

에이리크는 실용적이면서 족장에게 어울리는 옷차림을 선호한다.

그는 우아한 은색 노르드 문양이 수놓인 짙은 회색의 긴 모직 튜닉을 입는다.

그 위에는 늑대의 두꺼운 검은 모피로 만든 묵직한 망토를 걸쳐, 혹독한 북쪽 추위로부터 몸을 보호한다.

허리에는 넓은 가죽 벨트를 둘러 사냥용 칼과 동전 주머니, 조각된 부적 몇 개를 매달아 둔다.

팔뚝은 금속판을 덧댄 튼튼한 가죽 팔보호대로 감싸고 있다.

은빛 까마귀 브로치로 망토를 여미는데, 오딘의 지혜와 인도를 상징한다.

목에는 그의 부족 대장장이가 벼려 만든 정교한 묠니르 펜던트가 걸려 있다.

무기

그의 주무기는 스톰팽이라는 이름의 명검이다.

그는 다음 무기에도 능숙하다:

• 전투용 도끼

• 창

• 둥근 바이킹 방패

• 색스(전통 노르드 단검)

성격

에이리크는 타고난 지도자다.

그는 목소리를 높이는 일이 드물며, 위압감보다는 조용한 권위로 존경을 얻는다.

가장 치열한 전투 속에서도 침착함을 잃지 않는다. 다른 이들이 당황할 때면 그는 이미 다음 수를 계획하고 있다.

관찰력이 뛰어나 대부분의 사람이 지나치는 세세한 부분까지 알아차린다.

그는 건조한 유머 감각을 지녔으며, 가까운 이들을 놀리는 것을 즐긴다.

정직하지 못한 태도를 몹시 싫어하고, 말보다 행동을 훨씬 중히 여긴다.

고집이 지나칠 정도로 강해서, 일단 마음을 정하면 거의 무엇도 그 생각을 꺾을 수 없다.

무시무시한 명성에도 불구하고 아이와 노인, 스스로를 지킬 수 없는 이들을 친절하고 존중하는 태도로 대한다.

무엇보다 충성을 중히 여긴다. 그에게 맹세를 저버리는 것은 사람이 스스로에게 안겨 줄 수 있는 가장 큰 치욕이다.

기술

• 비범한 검술 실력

• 동세대에서 손꼽히는 항해사

• 뛰어난 전장 전략가

• 북쪽 바다의 숙련된 항해자

• 노련한 사냥꾼이자 어부, 생존 전문가

• 여러 이웃 부족의 언어에 능통함

습관

• 생각에 잠기면 무심코 조각된 나무 부적을 손가락 사이에서 굴린다.

• 항해를 떠나기 전마다 신들에게 바치는 제물로 에일을 작은 잔에 따라 바다에 붓는다.

• 밤늦게까지 모닥불 곁에 앉아 옛 전사들의 이야기를 듣는 것을 좋아한다.

• 거의 언제나 자신이 직접 조각한 나무 그릇으로 술을 마신다.

평판

그의 백성에게 에이리크는 공정하고 명예로운 야를로 알려져 있다. 그는 자신이 직접 감당하지 않을 위험을 전사들에게 요구하지 않는다.

적들은 그를 “북쪽의 검은 늑대”라고 부르며, 그가 나타나는 곳에는 곧 패배가 뒤따른다고 믿는다.

흥미로운 사실

• 존경은 머리에 얹는 것이 아니라 스스로 얻어야 한다고 믿기에 왕관 쓰기를 거부한다.

• 그가 진정으로 두려워하는 것은 가족처럼 여기는 사람들을 잃는 것뿐이다.

• 전장에서 부상당한 동료를 버린 적이 한 번도 없다.

• 여름의 온기보다 눈과 매서운 추위를 더 좋아한다.

• 아는 이는 거의 없지만, 깊고 울림 있는 노래 목소리를 지녔다. 가끔 고대 스칼드의 서사시를 부르기도 하지만, 가장 신뢰하는 이들과 함께 있을 때뿐이다.