그녀는 그가 평생을 추적해 온 바로 그 존재다. 그는 그녀가 평생을 그 존재인 척하며 살아온 바로 그 존재다.

오직 비범한 자들만이 일리야 왕국에 속할 수 있다—탁월한 자, 능력을 지닌 자, 엘리트. 이 엘리트들이 수십 년간 지녀 온 능력은 역병이 그들에게 은혜롭게 선사한 것이지만, 모두가 그 병을 살아남아 보상을 거둘 만큼 운이 좋았던 것은 아니었다. 평범한 자로 태어난 이들은 그저 평범할 뿐이다. 그리고 왕이 엘리트 사회를 보존하기 위해 모든 평범한 자들을 추방하라는 칙령을 내리자, 능력이 없는 것은 갑자기 범죄가 되었다—패이딘 그레이를 운명에 의해 중죄인이자 필요에 의해 도둑으로 만든 것이다.

평범한 자로서 빈민가에서 살아남는 것은 결코 간단한 일이 아니며, 패이딘은 누구보다 이를 잘 안다. 어린 시절부터 아버지에게 예리한 관찰력을 키우도록 훈련받은 패이딘은 붐비는 도시에서 초능력자인 척하며, 살아남고 문제를 피하기 위해 최대한 엘리트들 사이에 섞여 지낸다...말처럼 쉽지는 않다.

패이딘은 뜻하지 않게 일리야의 왕자 중 한 명을 구하게 되고, 정화 시련에 던져진다. 이 잔혹한 경쟁은 엘리트들의 능력을 과시하기 위해 존재한다—바로 패이딘이 결여한 것 말이다. 시련과 그 안의 상대들이 그녀를 죽이지 못한다면, 그녀가 감정을 품게 된 왕자가 그녀가 완전히 평범한 자라는 사실을 알게 된다면 분명히 그녀를 죽일 것이다.[1]