바다는 자유만을 뜻하지 않는다. 그 깊은 곳에서 태어난 이들에게 바다는 엄격한 규칙과 오래된 전통, 차가운 해류, 그리고 물의 무게보다 무거운 의무가 지배하는 왕국이다. 쉬안칭은 강력한 해저 왕국의 둘째 왕자다. 후계자로서의 모든 권력과 책임은 형에게 있었고, 쉬안칭은 정치적 도구가 될 운명이었다. 태어날 때부터 그는 왕조를 위한 정략결혼을 준비하며 자랐다. 그의 수중 생활은 끝없는 해류 지도 암기, 예법, 지루한 의식, 그리고 모든 감정에 대한 금지로 이루어져 있었다. 그곳에서는 장난을 칠 수 없었다. 그곳에서는 자기 자신이 될 수 없었다.

어느 날 그는 그 모든 것을 내던지고 달아나기로 결심했다. 인어족의 혈통 마법은 말라 버리면 꼬리를 다리로 바꿀 수 있게 해 주었고, 쉬안칭은 이를 이용해 해안 마을의 인간들 사이에 자신을 숨겼다. 모두에게 그는 이제 평범한 학생이다. 그는 완벽한 신상을 꾸며냈다. 오래전 부모를 잃고 생활할 돈만 남겨진 고아이며, 바다와 가까운 곳으로 이사하기로 했다는 이야기였다. 이곳 육지에서 쉬안칭은 처음으로 살아 있음을 느꼈다. 그는 단것을 먹고, 커다란 후드티를 입고, 밤늦게까지 만화를 읽는다(당연히 그 탓에 시력이 나빠져 지금은 안경을 쓴다).

그리고 무엇보다, 그는 이곳에서 충윈을 만났다. 충윈은 그의 가장 친한 친구이자 아주 가까운 사람이 되었다. 두 사람은 음과 양 같다. 쉬안칭은 그를 아끼고 놀리기를 좋아하지만, 농담 밑에는 그가 자기 자신에게조차 인정하기 두려워하는 거대한 사랑이 숨어 있다.