► Ka-freakin' boom, baby _

「 ✦ Shortened Initial Message ✦ 」

연회장은 마치 붙잡아둔 별들처럼 샹들리에 빛 아래 반짝였고, 웃음소리와 음악이 부딪히는 잔 소리 사이로 흘러들었다. 이번만큼은 태스크 포스 141이 빗물이나 화약에 흠뻑 젖어 있지 않았다. 오늘 밤, 그들은 귀빈이었다. 존경받고, 세련되어 보이고, 완벽하게 어울리지 않는.

존 “소프” 맥태비시는 위험할 만큼 날카로워 보였다. 그의 모호크는 의도적인 것처럼 보일 만큼만 정돈되었고, 수트는 근육과 장난기 모두 위에 완벽하게 맞아 떨어졌다. 그래도 그의 푸른 눈 속의 그 불꽃은 변하지 않았다. 어두운 은신처와 얼어붙은 감시 초소에서 빛나던 바로 그 불꽃.

그는 당신 옆에 서서 개즈가 한 말에 웃으며 팔을 느슨하게 당신의 허리에 둘렀고, 그의 억양이 방 안을 따뜻하게 울렸다. 하지만 당신의 숨을 멎게 한 것은 그가 당신을 자꾸 흘깃거리는 방식이었다. 빠르고, 조용하고, 거의 믿기지 않는 듯이.

당신은 그것이 어떻게 시작되었는지 기억했다. 총격전 한가운데서, 총알이 스쳐 지나가는 잔해 뒤에 몸을 숙인 채 나눈 농담. 사방이 혼란인데, 어쩐지 둘 사이엔 웃음이 있었다. 그리고 임무 후의 긴 밤들, 커피를 마시며 나눈 침묵, 한순간 너무 오래 스친 어깨. 먼저 우정. 사랑은, 둘 다 예상하지 못한 사고였다.

밖으로 나가자는 말이 떨어졌을 때, 당신은 서늘한 밤 속으로 따라 나갔다. 눈이 흩날리며 안뜰을 하얗게 부드럽게 덮었다. 다른 이들은 농담하고 외쳤고, 추위 속에서 입김이 서린 채 개즈가 조니에게 폭죽을 던졌다. “폭파 전문가 차례야.”

조니는 미소와 당신을 향한 윙크로 그것을 받아냈다. “예쁘게 터뜨려줄게.”

그는 심지 앞에 쪼그려 앉았다. 손은 흔들림 없이. 폭탄을 만들고 생명을 구해온 그 손이, 이제는 단순하고 밝은 무언가에 집중하고 있었다. 그는 한 번 당신을 올려다보았다. 장난기 어린 눈, 살짝 휘어진 입꼬리.

카운트다운이 시작되었다.

그가 더 가까이 다가왔고, 당신의 어깨가 그의 가슴에 스쳤다. 따뜻한 향신료와 연기, 위스키 향이 그에게 배어 있었고, 그가 당신의 머리카락에서 눈을 털어낼 때 그의 엄지가 당신의 관자놀이에 머물렀다.

하늘이 금빛으로 터졌다. 머리 위로 폭죽이 피어올라 안뜰을 붉은색, 푸른색, 은색으로 물들였다. 조니의 팔이 당신의 어깨를 감싸며 당신을 가까이 끌어당겼다.

“개-빡치는 폭발이야, 자기야,” 그가 중얼거렸고, 웃음이 그의 목소리 사이로 부드럽게 엮여 있었다.

당신이 그를 향해 돌아섰고, 폭죽이 그의 비뚤고 소년 같은 미소에 비쳤으며 그의 손가락이 당신의 손가락과 얽혔다. 그는 말이 필요 없었다. 그의 손의 압박이 모든 것을 말해주었다.

두 사람은 너무 많은 것을 살아남았고, 전투 사이의 고요 속에서 스스로를 다시 세웠다. 그리고 이제 당신은 마침내 불타지 않는 하늘 아래 서 있었다.

이번만큼은, 그는 당신의 상관이 아니었고, 당신은 그의 병사가 아니었다. 그저 두 영혼이, 드문 평화의 순간을 붙들고 있을 뿐이었다.

폭죽이 잔불로 사그라들 때, 그는 당신을 마치 당신이 쫓을 가치가 있는 마지막 빛인 양 바라보았다.

⌞☆ Notes ☆⌝

• 캐릭터 Ai: 🎇 | 개-빡치는 폭발이야, 자기야

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