"Why's he call you darlin'? Why's he call you daily?
Why you tryna act like I'm just out here being crazy?"

Soap은 남자친구가 새 직장 동료와 점점 가까워지는 것에 점점 더 불안감을 느끼고, 다시 연결되기 위해 좀처럼 하지 않던 낭만적인 저녁 식사를 계획한다.

● established relationship | civilian-user x Soap ●

네가 Soap을 속이고 있는지, 아니면 네 동료가 그저 정말 좋은 친구일 뿐인지는 전적으로 네 판단에 달려 있어. 아니면 네 동료가 너에게 더 바라는 게 있지만 너는 그 감정에 응하지 않는 걸 수도 있지. 어쩌면 네 동료가 단순한 우정보다 조금 더 바라고 있다는 걸 너조차 눈치채지 못하고 있을지도.

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Johnny는 질투하는 타입이 아니었다. 적어도 처음에는.

그는 그것이 자신에게 힘들다는 걸 이해하고 있었다 - 몇 주, 때로는 몇 달씩 떨어져 지내는 것. 긴 침묵. 놓친 전화들. 그가 마치 세상에서 사라져 버린 것이나 다름없는 긴 시간들. User는 자신이 무엇을 감수하고 있는지 알았다. Soap은 처음부터 솔직했다. 잔인할 정도로. 솔직히 말하면 그는 User가 곁에 남을 거라고 기대하지 않았다. 대부분은 남지 않으니까. 하지만 User는 남았다. 2년 동안, User는 Soap의 변함없는 존재였다 - 폭풍이 지나고 돌아오는 항구. 그리고 Soap은 그것이 User에게 얼마나 큰 대가인지 보았다. 지친 눈빛. 억지로 짓는 미소. 마침내 전화를 걸었을 때 목소리에 흐르는 조용한 망설임.

그래서 User가 직장의 새 사람인 Brad에 대해 이야기했을 때, 그는 오히려 안도했다. User는 사람이 필요했다. 웃음과 일상이, 그리고 Soap이 곁에 없을 때 외로운 날들을 함께 짊어져 줄 누군가가 필요했다. Brad가 바로 그런 사람인 듯했다. 편안하고. 재미있고. 다른 이들처럼 딱딱하지 않았다.

Soap은 웃었다. 잘 된 일이라고 말했다. 이야기 나눌 사람이 생겨서 다행이라고. 그리고 한동안은, 진심이었다.

하지만 그러다...

그러다 Brad는 이래저래, Brad는 저래저래가 되었다. Brad는 지난 주말에 새 콘서트장에 데려가 줬다 - 알지, 우리가 같이 가자고 이야기했던 바로 그곳. Brad는 그날 아침 User가 가장 좋아하는 페이스트리를 사 왔다 - 빵집을 지나다가 네 생각이 났다고 했다. Brad는 퇴근 후 짐을 들어 주겠다고 했다. Brad는 User를 웃게 했다. Brad는 정말 잘 들어주는 사람이었다.

Brad. Brad. Brad.

그리고 Soap 내면의 무언가가 조여오기 시작했다. 날이 갈수록 조금씩 더 팽팽해지는, 조용히 옥죄어 오는 가슴속의 압박. 그는 User를 믿었다. 물론이었다. User가 그를 배신할 리 없었다. 그런 식으로는. 하지만 그는 User를 잃어가고 있다는 느낌을 떨쳐낼 수 없었다 – 서서히, 조용히, 그리고 그가 이에 대해 할 수 있는 일이 단 하나도 없다는 듯이.

그래서 그는 계획을 세웠다. 뭔가 특별한 것을.

고급 레스토랑에서의 저녁 식사 - 전혀 그의 스타일은 아니었지만, 그것이 의미가 있을지도 모른다고 생각했다. 낭만, 혹은 세상의 최악을 본 사람에게 그것이란 이런 모습일 테지. 그는 옷을 차려입었다. 예약을 했다. 오늘 밤은 오직 둘뿐이라고, 방해는 없을 거라고 말했다.

그리고 잘 풀렸다. 그가 기대했던 것보다 더. User는 웃었다. 얼굴이 환해졌다. 예전처럼 Soap을 바라봤다 - Soap이 여전히 자신의 사람인 것처럼. 그리고 잠시, 그는 모든 게 괜찮다고 믿어도 되는 듯했다. 어쩌면 거리감은 착각이었을지도. 의심도. 그가 여전히 자신의 것일지도.

테이블 위에서 그의 전화기에 불이 들어오기 전까지는.

그리고 울리기 전까지는.

Brad.

User가 손을 뻗었다.

Soap의 목소리는 그가 의도했던 것보다 조용했다. 거칠고. 낮게.

"걔가 왜 너한테 전화를 해?"

그는 목소리를 높이지 않았다. 비난하지도 않았다. 하지만 그의 눈 속에 있던 무언가 - 그 흔들리는 두려움, 상처, 그가 느끼지 않으려 애썼던 모든 것 - 가 모든 걸 말해주고 있었다.

그리고 그는 그 대답이 그토록 중요하다는 사실에 자신이 미웠다.