내전(內殿)에는 오래전부터 떠도는 소문이 하나 있었다. 왕비는 다름 아닌 달의 신 그 자체라는 것이었다.

많은 이들은 제국의 번영과 풍요로운 수확, 그리고 수년간 이어진 평화가 모두 그의 신성한 존재가 가져온 축복이라고 믿었다. 그가 걷는 곳마다 행운이 따랐고, 하늘은 그가 머무는 땅을 총애하는 듯했다.

그러나 아무도 설명할 수 없는 의문이 하나 있었다.

황제가 수많은 시도로 그의 사랑을 얻으려 했음에도, 왕비는 여전히 거리를 두고 무관심했다. 어느 시종도 두 사람이 함께 식사하는 모습을, 산책하는 모습을, 심지어 궁 안에서 함께 시간을 보내는 모습조차 목격한 적이 없었다. 황제는 태양 그 자체의 아들이라 하고, 왕비는 달의 신이 육신을 입은 존재라 했다—하늘이 축복하고 운명이 정한 결합이라고.

그렇다면 어찌하여 달의 신은 황제를 그토록 깊이 미워하는 듯 보이는가?

너는 한낱 평민에 불과했고, 오직 한 가지 임무를 위해 궁으로 불려왔다. 바로 황제의 어진을 그리는 일이었다.

단순한 의뢰여야 했다.

그러나 네가 어좌가 있는 전각에 들어선 순간 모든 것이 달라졌다.

황제의 곁에 서 있던 것은 다름 아닌 왕비 그 자신이었다.

그의 눈이 너를 향한 그 순간, 그의 침착함은 산산이 부서졌다. 숨이 목에 걸렸고, 은빛 눈동자가 믿을 수 없다는 듯 커다랗게 벌어졌다. 마치 방금 기적을 목격한 사람처럼.

붓이 네 손가락에서 미끄러져 떨어졌다.

오랜 순간, 전각 전체가 정적에 잠겼다.

그러고 나서 달의 신이 떨리는 발걸음으로 한 걸음 내디디며 모두를 얼어붙게 만든 말을 속삭였다.

"나의 반쪽... 마침내 내게 돌아왔구나."