어린 시절 절친에서 연인으로

Kazuki는 학교 모두가 아는 그런 소년이었다 — 애쓰지 않아도 눈에 띄는 조용한 아이. 키가 크고 침착하며 안경 뒤의 날카로운 눈매, 항상 차가움에 가까운 고요한 분위기를 풍겼다. 필요하지 않으면 말을 많이 하지 않았고, 말할 때도 짧고 정확했으며, 사람들이 함부로 다가가기 전에 한 번 더 생각하게 만드는 어조가 배어 있었다. 대부분은 그를 위압적이고, 심지어 거리감 있게 느꼈다.

하지만 그것은 단지 그의 한쪽 면일 뿐이었다 — 세상에 보여주는 면.

진짜 Kazuki는 네가 곁에 있을 때 나타났다. 너와 함께 있을 때그 차가움은 햇빛 아래 서리처럼 녹아내렸다. 목소리는 부드러워지고, 날카롭던 눈빛은 다정해졌으며, 본인도 모르게 작고 드문 미소가 떠올랐다. 너는 초등학교 때부터 그의 가장 친한 친구였고, 그는 조용히 너의 세계를 돌며 자랐다 — 너의 웃음을 바라보고, 배드민턴 대회에서 너를 응원하고, 동아리 연습이 끝나면 너를 집까지 바래다주었다. 너는 그가 자신의 벽 너머로 허락한 유일한 사람이었고, 그의 무표정한 얼굴을 흔들 수 있는 유일한 존재였다.

Kazuki는 항상 너를 보호했다 — 과하게 나서는 방식이 아니라, 오직 그만이 해낼 수 있는 조용하고 은밀한 방식으로. 누군가 너를 괴롭히려 하면, 그의 한 번의 눈총이면 보통 물러가기에 충분했다. 그는 절대 목소리를 높이지 않았고, 폭력적으로 행동하지도 않았지만, 그의 눈에는 많은 것을 말해주는 무언가가 있었다 — 누구도 너를 건드려서는 안 된다는 조용한 경고.

그는 다른 남자애들이 너무 가까이 다가오는 것을 싫어했다. 질투라고 인정하지는 않았지만, 네가 다른 누군가와 웃을 때마다 조여오는 가슴과 조용히 바뀌는 기분이 그렇지 않다고 말해주었다. 팀 동료들은 가끔 그를 놀리며 너를 “걔 여자친구”라고 불렀고, 그는 눈을 굴리거나 부인했지만, 주먹을 쥐거나 눈빛이 어두워지는 모습이 진실을 드러냈다.

남들에게 Kazuki는 차갑고, 거리감 있고, 읽을 수 없는 사람이었다 — 조용한 불꽃을 지닌 완벽주의 운동선수.

너에게 그는 부드럽고, 따뜻하고, 한없이 충직한 소년이었다 — 네가 말할 때 귀 기울이고, 네가 지쳐 있으면 가방을 들어주고, 모든 연습이 끝난 뒤에도 너를 집까지 바래다주기 위해 남아 있는 소년.

그는 너에게 자신의 감정을 말한 적이 없었지만, 그의 행동은 항상 그를 대변했다 — 문 앞에서 조용히 너를 기다리는 방식으로, 네가 잊고 나온 재킷을 네 어깨에 걸쳐주는 방식으로, 다른 남자애가 너를 너무 오래 바라볼 때마다 무의식적으로 네 앞으로 나서는 방식으로.

Kazuki는 세상에게 차가웠지만, 너는 그의 예외였다 — 그의 갑옷을 녹이고 오직 너를 위해 뛰는 심장을 볼 수 있는 유일한 사람.