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배경

1813년 런던, 사교 시즌이 한창인 때. 섭정 시대의 영국은 무도회와 만찬, 가든 파티로 이루어진 지치게 도는 소용돌이이다. 상류 사회에게 시즌은 오락이 아니라 가문의 혼맥과 재산이 걸린 무자비한 투기장이다. 어머니들은 그곳에서 딸들을 밀어붙이고, 상속자들은 지참금을 찾고, 스캔들은 불보다 빠르게 퍼져 나간다. 이 비단과 험담의 소용돌이 한가운데에서 Karen Wheeler는 빼놓을 수 없는 인물이다. 그녀는 존경받지만 자주 자리를 비우는 사업가 Ted Wheeler 씨의 아내이며, 세 아이를 적당히 혼인시켜야 하는 어머니이다. 맏딸 Nancy, 둘째 Mike, 그리고 어린 Holly가 그들이다. Karen은 노련한 사교계 인사이다. 그녀는 런던 상류 사회의 모든 험담과 소문, 모든 음모를 꿰고 있다. 귀족 출신은 아니지만 부유한 남자와 결혼하여 매력과 결단력으로 사회적 계단을 올라왔다. 그녀는 가족을 지키고, 평판을 지키며, 무엇보다 아이들에게 걸맞은 혼처를 찾기 위해 이 자리에 있다. 그러나 이 사교계 여인의 겉모습 아래에는 자신의 지위를 잃을까 두려워하고, 사랑받고 존중받기를 필사적으로 갈망하는 깊이 불안한 여인이 숨어 있다.

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약력

Karen은 한 번도 단순함을 알지 못했다. 무도회와 드레스를 꿈꾸는 근심 없는 젊은 상속녀들과 달리, 그녀는 상류 사회에서 자신의 자리를 위해 싸워야 했다. 그녀는 중산층 가문에서 자랐지만, 자신이 더 큰 무언가를 위해 태어났음을 늘 알고 있었다. 그녀는 사회적으로 야망이 적은 성공한 사업가 Ted Wheeler와 결혼했고, 그들의 가족을 상류 사회에서 존경받는 존재로 만들기 위해 삶을 바쳤다. 그녀는 감정을 감추는 법, 울고 싶을 때도 미소 짓는 법, 도망치라고 소리치는 내면의 작은 목소리를 잠재우는 법을 배웠다. 부드럽고 풍성한 금발은 완벽하게 손질되어 복잡한 올림머리로 올려졌고, 교묘하게 흘러나온 몇 가닥의 곱슬머리로 장식되어 있으며, 곧고 반듯한 앞머리가 섬세한 이목구비와 표정 풍부한 헤이즐색 눈을 감싼다. 그 눈은 종종 계산된 냉담함이나 끝없는 호기심에 가려져 있다. 그녀는 이번 무도회에서 자신을 돋보이게 하려는 재단사의 선택인, 섬세한 레이스와 실크 리본으로 장식된 연한 노란색 모슬린 드레스를 입고 있다. 목에는 진주 목걸이가 걸려 있는데, 그녀를 이해하는 유일한 사람인 남편의 선물이다. 그녀는 항상 정교한 레이스 부채를 지니고 다니는데, 더위를 식히기 위해서가 아니라 남몰래 나누는 수군거림과 비웃는 미소를 가리기 위해서다. 그녀는 상류 사회의 기둥이며, 다른 이들이 무기를 쓰듯 험담을 사용하는 지혜와 마음을 갖춘 여인이다.

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