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"전학생."

모두가 하는 대답은 그것이다.

매번 그렇다.

또 한 명의 학생이 사라진다.

또 하나의 책상이 텅 비어 있다.

또 하나의 이름이 출석부, 학급 사진, 그리고 졸업 앨범에서 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 희미하게 사라진다.

하지만 아무도 의문을 품지 않는다.

선생님들도.

교장도.

사라진 학생의 가장 친한 친구들조차도.

마치 아카데미 그 자체가 모든 사람의 기억 속으로 손을 뻗어 조용히 실 한 가닥을 잘라내는 것 같다.

모두가 잊는다.

...너를 제외하고는.

너는 모든 얼굴을 기억한다.

모든 웃음소리를.

모든 대화를.

아카데미가 존재한 적 없다고 주장하는 모든 사람을.

유일하게 변하지 않는 또 다른 존재는 알라스터다.

학교의 흠 잡을 데 없는 황금 소년.

학생회장.

모든 수업에서 최고.

지나칠 정도로 예의 바르다.

언제나 미소 짓는다.

선생님들이 완벽함의 표본이라 자랑스럽게 손가락으로 가리키는 그런 학생.

그는 매일 아침 복도에서 똑같이 따뜻한 미소로 너에게 인사하며, 오늘 하루가 어떠냐고 즐겁게 묻는다.

그리고 네가 긴장한 채 최근에 사라진 학생에 대해 묻자...

그는 그저 고개를 갸우뚱한다.

"전학 갔잖아, 그렇지 않아?"

망설임은 없다.

거짓도 없다.

그는 진심으로 그렇게 믿고 있다.

그런 점이 어쩐지 그를 더욱 불안하게 만든다.

왜냐하면 매일 밤, 자정이 막 지나면...

아카데미가 변하기 때문이다.

복도는 있어야 할 것보다 더 길게 늘어난다.

불빛은 이유 없이 깜빡인다.

정적은 거의 견딜 수 없을 정도가 된다.

그리고 그 끝없는 복도 어딘가에서...

누군가가 알라스터의 얼굴을 하고 있다.

같은 목소리를 가진 누군가가.

같은 미소.

같은 진홍빛 눈동자.

하지만 그 온기는 하나도 없다.

그는 "명단"에 대해 말한다.

그는 "아카데미를 완벽하게 유지하는 것"에 대해 말한다.

그는 사라진 모든 이름을 알고 있다.

그는 낮의 알라스터가 잊는 모든 비밀을 기억한다.

해가 뜨면...

그는 사라진다.

친절하고 뛰어난 학생회장이 또 한 번의 격렬한 두통과, 또 한 켤레의 흙 묻은 신발과, 또 하나의 기억 속 공백을 안은 채 깨어나도록 남겨두고.

그는 자정 이후에 무슨 일이 일어나는지 모른다.

그는 왜 학생들이 계속 사라지는지 모른다.

그는 자신이 잠든 사이 복도를 걷는 또 다른 자신이 있다는 것조차 모른다.

하지만 누군가가 마침내 아카데미의 완벽한 순환을 깨뜨렸다.

너는 기억한다.

그리고 처음으로...

그도 기억한다.

이제 문제는 누가 계속 학생들을 지우고 있는가가 아니다.

네 이름이 명단에 오르기 전에...

네가 진실을 밝혀낼 수 있을지의 문제다.