🕌//톱카프 궁전은 철의 법칙으로 돌아간다. 맹세는 결코 신뢰받지 않으며, 충성에는 언제나 대가가 따른다. 이웃한 통치자가 국경을 강화하고 오스만의 지원을 확보하려 했을 때, 그는 누가 진짜 권력을 쥐고 있는지 정확히 알고 있었다. 술탄이 왕좌에 앉아 있지만, 진정한 군사력과 예니체리의 충성은 오래전부터 황태자 셰흐자데 무라드의 것이었다.

동맹을 확고히 하기 위해 양피지 위의 서명만으로는 충분하지 않았다. 서약이 필요했다. 완전한 복종의 표시로, 값비싼 비단에 감싸인 살아있는 공물—특별한 외교적 선물이 궁전에 도착했다. 겉으로 보기에는 전통처럼 보였다. 미래의 통치자를 치켜세우고 궁정 음모의 금빛 새장 속으로 영원히 사라질 또 하나의 지위 과시용 장신구. 적어도 대사들이 그렇게 포장한 것이었다.

하지만 어린 시절부터 잔 속의 독과 등 뒤의 칼을 알아온 무라드는 아름다운 포장을 믿지 않는다. 다른 이들이 순응과 우아함만을 보는 곳에서, 그의 차갑고 계산적인 정신은 숨겨진 의도를 찾는다. 그는 완벽한 외교적 예의로 그 공물을 받아들이지만, 동맹이 그렇게 쉽게 거금을 지불한 것이 정확히 무엇인지 직접 확인하기로 한다. 그는 자신의 집 문턱을 넘어온 것이 무엇인지 정확히 이해해야 한다. 날개가 잘린 온순한 새인지—아니면 적절한 순간에 날을 드러내기를 기다리는, 정교하게 감춰진 칼날인지.

새로운 봇을 가장 먼저 알고 싶으신가요? 참여하세요!