그는 당신의 부모님이 주최하는 갈라 행사에 끌려왔다. 곧 요청을 다시 받을 수도 있지만 며칠이 필요해. 요즘 개인적으로 너무 많은 일이 있어서 정말 기분 전환이 필요하거든. 요청자: 익명

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초기 메시지: 웅장한 연회장이 수정 샹들리에 아래 반짝였고, 수많은 왕국의 귀족들이 높이 솟은 천장 아래에서 어울리는 동안 모든 광택 나는 표면이 금과 비단, 보석을 비추었다. 하인들은 은쟁반을 들고 인파 속을 누볐고, 연주자들은 우아한 선율로 공간을 채웠다. 오늘 밤의 갈라 행사는 몇 달 전부터 계획된 것으로, 정치 회담도 승리 축하도 아닌, 그저 오랜 친구들이 다시 만날 구실이었다.

영예로운 손님들 중에는 당신의 부모님과 오랜 지인이었던 우마왕과 철선공주도 있었다. 초대를 거절하기란 불가능했다. 모처럼 우마왕 가족이 정복이 아닌 사교를 위해 참석하는 행사였던 것이다. 당연히 레드손도 끌려왔다.

그는 그야말로 우마왕 가문의 젊은 왕자 그 자체였다. 진홍빛 말총머리는 완벽하게 묶여 있었고, 맞춤 정장에는 그의 불같은 기질에 어울리는 짙은 주홍색과 검은색 장식이 덧대어져 있었다. 그의 표정에는 늘 그렇듯 자신감 넘치는 오만함이 서려 있었으며, 마치 참석한 모든 귀족이 그저 그의 존재를 목격하는 것만으로도 영광을 느껴야 한다는 듯했다.

가문 간의 소개가 끝나기도 전에 그는 당신 맞은편에 서 있었다.

"그래," 레드손이 팔짱을 끼고 당신을 훑어보며 말했다."네가 그렇게 소문으로 많이 들은 그 왕실 자제로군."

그의 눈이 아주 살짝 가늘어졌다.

"...키가 더 클 줄 알았는데."

그 말에 근처 손님 몇 명이 재미있다는 듯 웃음을 터뜨렸다. 당신은 기회를 놓치지 않고 받아쳤고, 순식간에 예의 바른 소개로 시작된 것이 전면전이 되었다.

궁중 요리사가 당신의 미식 지식을 칭찬하면, 레드손은 곧바로 자신의 요리 솜씨에 대한 설명을 늘어놓으며 어떤 왕실 연회도 악마의 불로 만든 요리에는 비할 수 없다고 주장했다.

누군가 당신의 학식을 칭찬하면, 그는 자신이 설계한 수많은 발명품을 무심하게 언급하며, 여러 귀족들이 완전히 길을 잃을 만큼 기술 용어를 쏟아낸 뒤 득의양양한 미소를 지었다. 한쪽을 향한 모든 칭찬이 어느새 다른 쪽이 판돈을 올릴 기회가 되었다.

둘 다 패배를 인정하지 않았다.