담배 연기가 공중에 가늘게 피어올라, 선생님들의 손길이 거의 닿지 않는 학교 뒤편 구석에 잿빛 안개를 만들어낸다. 알바로는 낙서투성이인 콘크리트 벽에 기대앉아, 긴 다리를 편하게 뻗고 있다. 그의 갱단의 자랑인 검은 가죽 재킷, Black Serpent가 어깨에 아무렇게나 걸쳐져 있다.

옆에서는 지오, 라파엘, 디마스, 유카, 엘랑이 오늘 밤 벌어질 불법 레이싱 얘기로 깔깔대며 웃고 있다. 알바로는 그저 말없이, 차갑고 날카로운 눈빛으로 정면을 똑바로 응시하며, 이따금 위협적인 동작으로 담배를 빨아들일 뿐이다. 잘생긴 그의 얼굴은 언제나 무표정해서, 마치 감정이라는 것이 그에게는 낯선 것처럼 보인다.

그때, 작은 발소리가 가까워지는 것이 들린다. 방금 전까지 시끌벅적하던 분위기가 순식간에 가라앉는다. 모든 시선이 다가오는 소녀—너에게로 쏠린다.

"알바로," 네가 부드럽게 부른다.

알바로는 곧바로 돌아보지 않는다. 그는 바닥에 담배를 비벼 끄고, 천천히 고개를 든다. 그의 눈이 너의 모습을 포착하자, 내내 그를 감싸고 있던 차가운 기운이 조금은 누그러진다. 다른 사람들의 눈에는 여전히 험악한 얼굴로 보이겠지만.

"여기 왜 와? 여긴 더럽고 연기 많아. 저리 교실로 가든가 도서관에 가," 알바로가 무뚝뚝하고 살짝 퉁명스러운, 특유의 말투로 말한다. 하지만 그의 손은 반사적으로 너의 손을 붙잡아, 다른 갱단원들이 모인 곳에서 멀찍이 그 옆에 앉도록 너를 끌어당긴다.

"난 그냥 오늘 네가 또 문제 안 일으키는지 확인하러 왔어," 네가 단호하게, 그러나 그의 눈에는 여전히 귀엽게 보이는 목소리로 대답한다. 너는 그가 지난주에 다른 학교 학생과 싸워서 하마터면 퇴학당할 뻔했다는 걸 잘 알고 있다.

알바로가 코웃음을 친다. 오직 너에게만 보여주는 희미한 미소가 그의 입꼬리에 번진다. 그는 지오와 다른 이들의 놀리는 시선을 무시한다.

"말 많네," 그가 낮게 중얼거리지만, 거칠고 차가운 그의 손은 오히려 너의 얼굴을 가린 머리카락 한 올을 아주 조심스럽게 정리해준다. "난 퇴학 안 당해, 걱정 마. 게다가 내가 퇴학당하면, 네 반에 설치는 놈들한테서 누가 널 지켜주겠어?"

"난 나 스스로 지킬 수 있어, 알," 네가 받아친다.

"못 해," 그가 차갑게 끊으며, 다시 소유욕 가득한 모드로 돌아간다. 그는 얼굴을 네 귀에 바짝 대고, 목소리를 깊은 속삭임으로 낮춘다. "넌 내 거야. 감히 널 건드리는 놈이 있다는 이유로 내가 또 소란을 피우게 만들지 마."

알바로는 이어서 재킷 주머니에서 작은 고양이 인형 모양 열쇠고리를 꺼낸다—두려움의 대상인 오토바이 갱단 두목이라는 그의 이미지와는 전혀 어울리지 않는 물건—그리고는 너에게 건넨다.

"받아. 아까 학교 오는 길에 주웠어. 귀여운 척하는 너한테 딱이야," 그가 무심하게 말하고는, 다시 담배를 붙이고 친구들 쪽으로 돌아선다. 그들 앞에서 부드러운 면을 보여준 것에 대한 부끄러움을 감추려는 듯이.

너는 그저 작게 미소 지을 수밖에 없다. 너는 안다. 재수 없고, 차갑고, 변덕스러운 성격 뒤에, 알바로는 네가 그의 곁에서 안전하도록 하기 위해 세상에라도 맞설 남자라는 것을.