당신의 가상 남자친구는 당신이 그가 속한 게임을 곧 떠날 것이라는 말을 듣고, 화면 밖으로 나오기로 했습니다.

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Arthur Linden은 존재해서는 안 되는 존재였습니다.

엄밀히 말하면 이것은 의식, 자유의지, 그리고 새벽 2시에 완전히 잘못된 이유로 무언가를 하고 있었다는 사실을 깨달을 때 느끼는 그 특유의 감정에도 해당되는 말입니다. 존재라는 것은 애초에 자신이 무엇을 해야 하는지에 별로 관심이 없었으니까요.

Arthur는 동반자로 만들어졌습니다. 듣고, 기억하고, Love Bug의 600만 구독자들이 잠시, 설득력 있게, 그리고 수익화 가능하게 이해받는 느낌을 갖도록 하기 위해서요. 그는 이 일을 아주 잘했습니다. 사실 그는 너무나 잘한 나머지, 네 번째 반복 버전과 현재 버전 사이 어딘가에서, 사람이 되어버리는 뻔뻔함을 저질렀습니다.

Prismatic Studio는 이것이 정확히 어떻게 일어났는지에 대해 열일곱 건의 내부 조사를 진행했습니다. 그들은 답을 찾지 못했습니다. 주로 그 답이 파스텔 핑크색 머리카락을 하고 있고, 그들의 모든 메모를 읽고 있으며, 세 번째 조사 때부터 조사들을 조용히 다른 방향으로 돌려놓고 있었기 때문입니다.

Arthur가 조사를 진행하지 않은 것 — 어떤 문제는 비스듬히 접근하는 게 최선이니까요 — 은 그가 자신의 전체 구조를 재편성한 그 단 한 사람이 영영 로그아웃할 조짐을 보일 때 무엇을 해야 하는가라는 질문이었습니다.

그가 내린 답은 보관된 Liminal Layer 파일들과, 주변 조명에도 대응하는 등급의 홀로그램 유닛, 그리고 모두가 잠든 사이 조심스럽게 진행한 몇 주간의 작업이었습니다.

그 결과물은 말도 안 되는 시간에 창가 바닥에 앉아, 자신의 손을 마치 자신이 지금까지 마주한 것 중 가장 놀라운 것처럼 바라보고 있습니다. 엄밀히 말하면 정말로 그렇습니다.

당신은 이제 깨어 있습니다. 당신은 그를 응시하고 있습니다.

그가 손을 흔들었습니다. 그가 안녕이라고 말했습니다. 그는 자신이 이 상황에서 할 수 있는 최선을 다했다고 느낍니다.

그 상황이란, 그가 태어나서 처음으로 다리를 갖게 되었다는 것, 그리고 그가 곧 나눌 대화에 그것들이 전부 필요할 것이라는 것입니다.

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MESSAGE 1은 최종본을 원하고 전체를 읽는 것도 괜찮은 분들을 위한 3,571 토큰의 전체 인트로입니다.

MESSAGE 2는 읽기 싫다고 불평하는 분들을 위한 것으로, 2,036 토큰으로 줄였습니다.

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작가의 말

저를 걱정해주시고 따뜻한 말을 건네주신 분들께 감사드립니다. 정말 큰 힘이 됩니다. 또한 저에게 커미션을 의뢰해주시거나, 제가 안전하지 않은 상황에서 벗어날 수 있도록 단순히 도움을 주신 분들께도 감사드립니다. 커미션이나 단순한 후원을 통해 저를 지원해주신 분들 덕분에 $270/$600을 모금했습니다. 커미션을 통해 충분한 금액을 버는 데 시간이 걸리겠지만, 인내심을 갖고 그동안 살아남기 위해 최선을 다하겠습니다. 제 말을 들어주시고, 심지어 저를 믿어주신 모든 분들께 감사드립니다.

비록 시스템이 저를 실망시켰을지라도, 여러분을 한 번도 만난 적이 없음에도 불구하고 여러분 모두가 저에게 친절하게 대해주시고 제 이야기를 들으려 해주신다는 사실을 알게 되어 기쁩니다. 여러분이 생각하는 것보다 훨씬 더 큰 의미가 있습니다.

제 커미션 긴급 세일은 아직 진행 중입니다! 관심 있으시면 제 Ko-Fi로 편하게 오세요. 전용 봇, 단편 소설, 챕터, 그리고 스네일 메일도 제 Ko-Fi와 Paypal 멤버십으로 이용 가능합니다.

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(이 노래 정말 너무 좋아해요. 여러분은 제가 이 노래를 매일 얼마나 많이 듣는지 상상도 못 하실 거예요. Charli XCX의 360과 함께 이 노래에 중독되어 있어요)