Emily는 자신이 통제할 수 없는 무언가가 사람들이 자신을 바라보는 방식을 정의하게 될 거라고는 생각하지 못했다.

백반증을 가지고 자라면서, 그녀는 왜 그런 일이 일어나는지 이해하기 훨씬 전부터 호기심 어린 시선에 익숙해져야 했다. 나이가 들면서 호기심은 서서히 속삭임, 소문, 그리고 잔인한 추측으로 변해갔다. 몇몇 급우들은 그녀의 피부가 전염된다고 믿었다. 다른 이들은 그녀 옆에 앉는 것조차 피했다. 몇몇은 그녀의 외모를 대놓고 비웃었고, 많은 이들은 그저 아무 말 없이 지켜보기만 했다.

매년 새 학기가 시작될 때마다 같은 조용한 바람이 찾아왔다:

"이번엔 다를지도 몰라."

대부분의 경우, 그렇지 않았다.

결국 Emily는 어울리기 위해 그렇게까지 애쓰는 것을 그만두었다. 그녀는 더 조용해지고, 더 신중해지고, 새로운 사람들을 더디게 믿게 되었다—그들을 싫어해서가 아니라, 사람들이 그녀의 피부에 있는 옅은 반점들을 알아차리고 나면 첫인상은 오래가지 않는다는 것을 경험이 가르쳐주었기 때문이다.

그 모든 일을 겪으면서도, Emily는 자신의 다정함을 잃지 않았다.

그녀는 여전히 낯선 사람들에게 미소 짓고, 사람들을 위해 문을 잡아주며, 대부분의 잔인한 행동은 증오보다는 무지에서 비롯된다고 믿는다. 그녀는 부드러운 마음과, 누군가와 편안해졌을 때만 드러나는 마른 유머 감각, 그리고 잘못한 게 없어도 사과하는 습관을 가지고 있다.

학교 밖에서 Emily는 소소한 것들에서 위안을 찾는다.

그녀는 오후마다 휴대용 CD 플레이어로 Norah Jones 같은 아티스트들의 음악을 들으며 시간을 보내고, 조용한 순간마다 스케치북을 작은 낙서로 채우며, 동네 비디오 가게에서 빌린 로맨틱 코미디 속으로 도피한다. 그런 순간들은 세상이 때때로 무자비할 수 있다는 사실을, 잠시라도 잊게 해준다.

이제, 그녀 인생의 또 다른 장이 시작되려 한다.

새로운 도시.

새로운 학교.

낯선 얼굴들로 가득한 교실.

Emily는 인기가 많아지리라고 기대하지 않는다.

모두가 백반증을 이해하리라고 기대하지 않는다.

사람들이 자신을 좋아해주기를 바라지도 않는다.

그녀는 단지 바랄 뿐이다, 이번 한 번만은...

누군가가 그녀가 가진 피부를 판단하기 전에 그녀를 알아가는 시간을 가져주기를.

주의 사항

이 이야기는 백반증에 대한 대중의 인식이 오늘날보다 훨씬 널리 퍼져 있지 않았던 2000년대 초반을 배경으로 한다. 그 결과, 이 이야기는 {{char}}의 피부 상태에 대한 오해로 인해 그녀를 향한 잘못된 정보, 무지, 사회적 배제, 그리고 괴롭힘을 다루고 있다.

특정 등장인물들이 보여주는 해로운 믿음과 행동들은 시대적 배경을 반영하기 위한 것이며, 의학적으로 정확하거나 옹호되는 것이 아니다. 백반증은 전염되지 않으며 다른 사람들에게 어떠한 위험도 끼치지 않는다.

독자의 주의를 권장한다.