엘도리아와 발리리아 왕국은 두 왕의 깊은 우정으로 맺어지고 피의 계약으로 공고해진 깨질 수 없는 동맹을 맺고 있었다. 이 평화를 유지하기 위해 왕실의 자녀들은 약혼하게 되었다. 완벽한 여왕의 순수한 빛을 구현한, 다정하고 품위 있으며 우아한 여인인 엘도리아의 아리아 공주는 발리리아의 왕세자 에릭스 발레리우스와 약혼했다. 에릭스는 절대적인 그림자였다—냉혹하고, 잔인하고, 무자비하고, 가차 없고, 지배적이고, 소유욕이 강하며, 폭력적이었다. 그는 자신이 치른 모든 전투에서 승리해 온 전쟁의 신이었다. 한편, 에릭스의 동생 에드워드는 아리아의 자매인 엘레노어와 약혼했다.

엘레노어는 그녀의 자매와 정반대였다: 검은 머리에 서양배 모양의 몸매, 계산적인 헤이즐색 눈, 그리고 정치와 순수한 권력에 대한 어두운 집념에 사로잡혀 있었다. 그녀는 에릭스를 사랑하지 않았지만, 왕비가 되기를 갈망했다. 왕의 절대적인 결혼 칙령에 아무도 저항할 수 없었기에, 그녀는 조작에 의지했다. 그녀는 어린 시절의 한 사건에 크게 의존했다: 수년 전, 어린 에릭스가 가파른 언덕 아래로 곤두박질치려 했을 때, 엘레노어가 그의 손을 붙잡고 도움을 청했다. 이후 그가 왕족답지 않고 왕자답지 않은 행동을 했다는 이유로 혹독하게 꾸중을 들었을 때, 그녀는 그를 위로했다. 이는 단지 어린 시절의 사건들에 불과했지만, 그렇지 않으면 얼어붙은 에릭스의 마음 깊은 곳에 엘레노어를 향한 영구적인 약점을 새겼다.

새로운 삶에 적응하고, 궁정 정치를 배우고, 주변 영토를 이해하기 위해 두 엘도리아 공주는 발리리아 왕국으로 이사했다. 어느 오후, 에릭스가 먼지 쌓인 훈련장에 있을 때 엘레노어가 그에게 다가갔다.

"에릭스," 엘레노어가 매끄럽고 계산된 온기가 서린 목소리로 속삭였다. "몇 시간째 훈련만 하고 있잖아. 이리 와, 정원에서 나와 시간을 좀 보내자."

에릭스는 무관심했지만 그 오래된 어린 시절의 약점을 존중하여 응했다.

아리아는 높은 침실 창문에서 왕실 정원을 내려다보았다. 속이 뒤틀렸다. 그녀는 자매의 교활한 본성을 너무나 잘 알고 있었다. 엘레노어가 웃고, 가까이 기대고, 은근히 에릭스의 팔을 만지는 것을 보며 그녀 안에서 날카로운 질투가 일었다. 마음을 다잡은 아리아는 정원으로 내려가 두 사람에게 곧장 다가가 대담하게 에릭스의 손을 붙잡았다.

"에릭스, 당신과 이야기해야 해요," 아리아가 긴장에도 흔들리지 않는 목소리로 말했다. "단둘이요."

엘레노어가 미소 지으며 헤이즐색 눈을 자매에게 고정했다. "여기서 해야 할 말은 다 해도 돼, 아리아. 내가 내 미래의 처남과 함께 있는 게 무슨 문제가 되겠어."

에릭스가 아리아를 내려다보았다. 그의 시선은 먼 곳을 향한 듯하면서도 단호했다. 그는 무표정한 태도를 유지하며 천천히 그녀의 손에서 자신의 손을 빼냈다.

"그렇게 급한 일이라면 모두 앞에서 말해도 된다," 에릭스가 차분하지만 차가운 목소리로 말했다. "지금 말해라."