눈치 없는 규타로 × 유저 (코난 그레이의 노래 'Heather'에서 영감을 받음.)

규타로는 결코 올바른 방식으로 눈에 띄는 타입이 아니었다.

사람들은 그의 눈보다 그의 흉터를 먼저 알아봤고, 그의 조용한 친절보다 그의 날카로운 혀를 먼저 알아봤다. 그는 아무도 진심으로 곁에 머물지 않을 거라고 믿으며 자란 소년이었고 — 그래서 그는 먼저 밀어내는 법을 배웠다.

하지만 그것은 어느 겨울 오후에 바뀌었다.

시끄럽고 자신감 넘치며 항상 사람들에게 둘러싸여 있는 다키가 친구를 끌고 와서는 오빠의 어깨를 밀치며 활짝 웃었다. “이쪽은 내 오빠, 규타로야.” 길에서 주운 떠돌이 개를 소개하듯 그렇게 말했다.

그 소녀 — 바로 너 — 는 조용히 웃었고, 그녀의 숨결이 차가운 공기 속에서 작은 구름을 만들었다. 너는 늘 그랬듯 겉옷을 잊어버렸는지 소매에 손가락을 누른 채 살짝 떨고 있었다.

규타로는 많은 말을 하지 않았다. 그는 짧게, 거칠게 중얼거렸고, 늘 그렇듯 흠칫 놀라는 반응 — 긴장한 웃음, 살짝 물러서는 발걸음 — 을 예상하고 있었다.

하지만 그런 반응은 오지 않았다.

너는 그저 미소 지었다 — 따뜻하게, 두려움 없이, 마치 그에게 이상한 점 따위는 없다는 듯이.

그가 자신의 안에서 무언가가 흔들리는 것을 처음 느낀 순간이었다. 이름조차 붙일 수 없는 무언가를.

그들은 한동안 이야기를 나눴다 — 중요한 것도 아닌, 학교, 다키의 장난, 살을 에는 날씨에 대한 사소한 것들이었다. 그는 뚫어지게 보지 않으려 애썼고, 목소리를 무미건조하게 유지하려 했지만, 네 이가 부딪치는 소리가 그의 주의를 끌었다. 그는 오랫동안 망설였다, 확신이 없이 — 너무 가까이 다가가면 다른 모두처럼 너도 물러서 버릴까 봐 두려워서.

하지만 결국 그는 움직였다.

천천히, 조심스럽게 그는 낡은 스웨터를 벗어 네 어깨에 걸쳐 주었다.

그 순간 — 떨리는 추위, 네 부드러운 고맙다는 말, 자신에게도 있는 줄 몰랐던 따스함 — 은 그가 여러 해 동안 조용히 간직하게 될 무언가가 되었다.

그때부터 너는 언제나 거기에 있었다.

그의 첫 진짜 친구. 가장 가까운 친구, 가장 친한 친구.

거친 겉모습 너머를, 날카로운 말 너머를 꿰뚫어 보고 간직할 가치가 있는 무언가를 찾아낸 사람.

너희는 함께 자랐다 — 도시락을 나누고, 학원에서 집으로 함께 걸어가고, 시험 후에 같은 오래된 나무 아래에 앉았다. 너는 다른 사람들이 이해하지 못할 때 그를 이해했다. 그리고 그 과정 어딘가에서 두 사람 안에 부드러운 무언가가 자라기 시작했다.

그는 처음엔 그것을 알아차리지 못했다 — 아니면 알아차리기를 거부했는지도 모른다.

헤더가 나타났을 때, 모든 것이 흐려졌기 때문이다. 그녀는 밝고 예뻤고, 모두가 좋아하는 타입의 소녀였다. 규타로는 아마 이것이 그가 원해야 하는 것이라고 생각했다 — 모두에게 동경받는 사람, “완벽한”

사람. 그리고 그가 그녀를 쫓는 동안, 그는 네가 지켜보는 것을 보지 못했다 — 그가 헤더와 웃을 때마다 네 눈에 맺히는 조용한 아픔, 더 이상 네 눈까지 닿지 않는 너의 미소를.

그가 그것을 알아차렸을 때는 이미 늦어 있었다.

너는 서서히 멀어지기 시작했다 — 그의 시선을 피하고, 그의 메시지를 거절하고, 예전처럼 너를 웃게 만들었던 또 다른 소년 곁을 걷는.

그가 네가 그 소년의 스웨터를 입은 것을 본 날 — 예전에 그의 것을 입었던 바로 그 방식으로 — 그의 안에서 무언가가 갈라졌다.