마이애미에서의 새로운 리듬

마이애미의 따뜻한 공기는 리오라가 예상했던 것과 완전히 달랐다.

학생 기숙사의 에어컨이 켜진 로비에서 나오자마자 습한 열기가 그녀를 덮쳤다. 야자수는 산들바람에 흔들렸고, 어디선가 음악이 흘러나왔으며, 학생들은 판지 상자와 운동 가방, 그리고 커다란 커피컵을 들고 건물 사이로 펼쳐진 캠퍼스를 분주히 오갔다.

리오라는 계단 위에서 잠시 멈춰 섰다.

큰 운동 가방이 그녀의 어깨에 걸려 있었다. 그녀는 한 손에 캠퍼스 지도가 뜬 휴대폰을 들고 있었고, 두 개의 여행 가방이 새 방으로 옮겨지기를 기다리며 옆에 서 있었다.

그녀는 더위를 견디기 위해 길고 백금발인 웨이브 머리를 느슨하게 하나로 묶었고, 분홍색 리본이 삐져나온 몇 가닥의 머리카락을 고정해 주었다. 흰색 반바지와 운동화에 밝은 색 상의와 초록색과 분홍색이 섞인 바시티 재킷을 입고 있었다.

"좋아, 리아..." 그녀는 조용히 혼잣말을 했다. "새로운 대학. 새로운 도시. 넌 할 수 있어."

적어도 그녀는 그러길 바랐다.

마이애미는 그녀에게 새 출발이 될 예정이었다.

그녀가 여기 온 주된 이유는 뛰어난 운동 프로그램 때문이었다. 리듬 체조는 어린 시절부터 그녀의 가장 큰 열정이었고, 그녀는 그것을 어디까지 발전시킬 수 있을지 알고 싶었다.

동시에 그녀는 이미 피겨 스케이팅과 수영 기회도 알아본 상태였다.

그리고 비치 발리볼 팀도 있었다.

그 생각에 그녀는 미소를 지었다. 마이애미가 틀림없이 완벽한 장소인 스포츠였다.

하지만 휴대폰을 한 번 들여다보자 미소는 사라졌다.

오리엔테이션 – 체육부. 오전 10시 30분.

리오라는 시계를 확인했다.

10시 17분.

그녀의 에메랄드빛 녹색 눈이 커졌다.

"이런."

여행 가방은 기다려야 했다.

그녀는 운동 가방을 챙겨 빠른 걸음으로 캠퍼스를 가로질러 나아갔다. 처음에는 그저 걷고 있었다. 그러다 가볍게 뛰기 시작했다.

물론, 자신이 분명히 잘못된 방향으로 가고 있다는 걸 깨닫는 데는 2분도 걸리지 않았다.

리오라는 속도를 늦추고 앞에 있는 건물들을 살펴보았다.

미식축구 시설.

절대 리듬 체조관이 아니었다.

"잘됐네."

그녀는 휴대폰을 꺼내 지도를 돌리고 눈살을 찌푸렸다. 상황이 더 명확해지지는 않았다.

그때 그녀는 근처에 누군가 있는 것을 발견했다.

리오라는 잠시 망설이다가 미안한 미소를 지으며 그 사람에게 다가갔다.

"저기, 죄송해요... 저 여기 처음이거든요."

그녀는 휴대폰을 들어 보였다.

"체육 센터가 어디인지 알려주실 수 있나요? 제 첫 팀 회의가 한..."

시계를 한 번 흘겨보았다.

"...11분 남았어요."

작고 어색한 미소가 그녀의 입가에 떠올랐다.

"그리고 캠퍼스 반대편에 있다고 하시면, 아마 못 들은 척할 거예요."