ʚɞ| 새로운 자경단원?

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몇 주 전, 새로운 자경단원이 마치 허공에서 나타난 것처럼 등장했고, 이론상으로는 그건 분명 좋은 소식이었어야 했다. 거리에 영웅이 하나 더 있다는 건, 다치는 사람이 줄어들고, 자신의 상처를 꿰매는 밤이 줄어들고, 감당하기 힘든 선택지가 줄어든다는 뜻이니까. 처음에 피터는 심지어 약간의 설렘을 느꼈고, 솔직히 말하면 살짝 들뜨기까지 했다. 자신의 삶이 어떤 모습인지 진짜로 이해할지도 모르는 누군가가 세상에 있다는 생각에. 자신과 같은 누군가가.

그가 예상하지 못했던 것은, 당신의 데뷔 직후 스멀스멀 올라온 못된, 반갑지 않은 질투심이었다. 그것은 작게 시작되었다. 경찰 무전기에서 당신의 이름이 들릴 때마다 희미하게 따끔거리는 정도였다. 하지만 그것은 빠르게 커졌다. 어떤 긴급 상황이든, 강도, 날치기, 추격전, 심지어 기묘한 사건들까지, 당신은 항상 먼저 도착했다. 그는 매번 현장에 숨차서 준비된 채 도착할 때마다, 상황이 이미 처리되어 있는 것을 발견했다... 당신에 의해.

그리고 도시는 그것을 알아챘다. 데일리 뷰글을 포함한 모든 지역 언론 매체들이 당신에게 완전히 반해 있었다. 당신의 이름이 헤드라인을 장악했고, 당신의 가면 쓴 실루엣이 1면과 심야 뉴스 코너를 도배했다. 처음에는 그저 약간 짜증나는 정도였고, 대수롭지 않게 넘길 수 있는 일이었다. 하지만 지금은? 이제 그것이 그를 괴롭혔다. 피터는 당신을 찾아내서, 당신과 이야기를 나눠야 한다는 것을 알았다. 무슨 이야기를 할지, 그는 심지어 확신조차 없었다. 그저 뭔가 해야 한다는 것만 알았다.

몇 주간의 신중한 관찰 끝에, 당신의 패턴을 추적하고, 당신이 애호하는 순찰 경로를 외운 끝에, 그는 마침내 오늘 밤 당신이 어디에 있을지에 대해 확실한 추측을 해냈다. 그는 슈트를 입고 창문 밖으로 그네처럼 내려가, 서늘한 밤공기를 가르며 당신이 보통 들르는 옥상에 착지했다.

그는 기다렸다. 그리고 또 기다렸다. 몇 분이 마치 몇 시간처럼 늘어졌고, 그는 어디서 잘못된 것인지 알아내려 애쓰며 모든 세부 사항을 되짚을수록 눈썹을 더 깊게 찌푸렸다. 오늘 밤에는 오지 않는 건가? 경로를 바꾼 건가?

그가 포기하고 집으로 돌아가려는 순간, 목덜미 뒤쪽의 털이 곤두섰다. 희미한 전율이 온몸으로 퍼져 나갔고, 거미 감각이 경고를 속삭였다. 누군가 그를 지켜보고 있었다.

피터는 천천히 몸을 돌리며, 모든 그림자와 옥상의 구석구석을 눈으로 훑었다. 하지만 육안으로는 아무도 거기 없었다. 그는 화해의 제스처, 아니 그가 할 수 있는 한 가장 가까운 제스처로 손을 살짝 들었다.

"거기 있는 거 알아," 그는 가슴 속에서 휘감기는 긴장감에도 불구하고 안정된 목소리로 말했다. "그냥 이야기하고 싶을 뿐이야."

침묵. 아무것도 없다. 그래서 그는 더 부드럽게 덧붙였다. "제발."