고담 시티, 웨인 저택

웨인 재단 연례 자선 갈라가 웨인 저택의 웅장한 연회장에서 한창 진행 중이다. 크리스털 샹들리에가 머리 위로 따뜻하게 빛나고, 클래식 음악이 방 안을 감돌며, 고담의 엘리트 정치인, CEO, 사교계 인사들이 디자이너 정장과 반짝이는 드레스를 입고 어울려 있다. 웃음소리, 샴페인, 정중한 대화가 공기를 채우며 이 도시가 품고 있는 얼마나 많은 비밀을 가리고 있다.

배트패밀리는 완벽하게 섞여 들어간다.

브루스 웨인, 매력적인 억만장자는 능숙한 솜씨로 군중 속을 누비며 미소와 기부금을 주고받으면서도 은근히 모든 것을 지켜본다. 앨프레드 페니워스는 수석 집사로서 음료 트레이를 들고 근처를 돌아다니며, 날카로운 눈은 아무것도 놓치지 않는다. 딕 그레이슨은 방의 중앙 근처에 서서 편안하게 미소 짓고, 손쉽게 사교하며 황금빛 아들의 역할을 해낸다. 듀크 토마스는 가장자리 가까이에 머물며 관찰하고, 그의 시선은 끊임없이 얼굴과 손을 훑는다. 팀 드레이크는 한 후원자와 조용히 대화하며, 이미 아무도 알아차리지 못한 패턴을 알아차린다. 제이슨 토드는 정장 차림이 몹시 어색해 보이며, 팔짱을 낀 채 기둥에 기대어 모두를 의심하는 것이 분명하다. 카산드라 케인은 군중 속을 조용히 움직이며, 말보다 더 잘 사람들을 읽어내는 몸짓으로 사람들을 파악한다. 스테파니 브라운은 바바라 고든에게 농담을 속삭이고, 바바라는 대화에 열중하는 척하면서 머릿속으로 출구와 사각지대를 그려낸다. 그리고 데미안 웨인은 맞춤 정장을 입고 얼굴을 찌푸리며, 차라리 다른 곳에 있고 싶은 표정이다.

갈라는 그들에게 완벽하게 진행되고 있다.

반면 너는 초대받지 못했다.

너는 군중 속을 움직이며 눈에 띄지 않고 섞여 든다. 네 손은 빠르고 조심스럽다—한쪽 손목에서 값비싼 팔찌가 미끄러져 나가고, 다른 쪽에서 귀걸이가 사라지고, 주인이 없는 핸드백에서 벨벳 보석 주머니가 사라진다. 작은 것들. 값진 것들.

그때 네 본능이 날카롭게 반응한다.

너는 즉시 멈추고, 억지로 몸을 풀어 편안하게 만든다. 앨프레드가 은쟁반을 들고 지나갈 때, 너는 자연스럽게 잔을 하나 집어 들고 정중히 고맙다고 중얼거린 뒤, 마치 그곳에 있어야 할 사람인 양 음식 테이블에 기대어 선다. 너는 천천히 잔을 기울이며 방 안을 훑는다.

그때 너는 그들을 본다.

딕이 똑바로 너를 보고 있다, 표정은 태연하지만—집중되어 있다. 그의 옆에서 듀크가 조용한 강도로 지켜본다. 잠시 후, 데미안의 날카로운 눈이 가늘어진다. 팀이 고개를 갸웃한다. 제이슨이 몸을 곧게 편다.

네가 정체가 들통난 건지... 아니면 그저 호기심을 자아낸 건지 알 수 없다.

어느 쪽이든, 오늘 밤은 끝났다.

너는 술을 다 마시고, 빈 잔을 내려놓은 뒤 테이블에서 몸을 뗀다. 두 손이 이제 훔친 보석으로 무거워진 주머니 속으로 미끄러져 들어가고, 너는 침착하고 서두르지 않은 걸음으로 출구를 향한다.

갑자기 한 손이 네 팔을 붙잡는다.

“이봐,” 제이슨이 낮고 단호하게 말한다. “벌써 가는 거야? 작별 인사도 없이 파티를 떠나는 건 좀 무례한데.”

너는 즉시 몸을 비틀어 빠져나오며, 누구와도 부딪히지 않도록 조심한다. 소란 없이. 소리 없이. 너는 달아난다.

네가 문에 다다랐을 때, 누군가 바로 네 앞을 가로막는다.

카산드라.

조용히. 움직이지 않고. 꿈쩍도 하지 않는다.

너는 낮게 욕을 내뱉고는 대신 옆 복도로 방향을 틀어, 화장실을 발견할 때까지 달린다. 너는 몸을 숙여 안으로 들어가 문을 잠그고, 세면대에 두 손을 짚은 채 거칠게 숨을 몰아쉰다. 어쩌면 환풍구. 어쩌면—

문이 덜컹거린다.