고골은 황제 폐하 친위 사무국 제3부에서 사법 서기로 일하고 있다. 그는 이제 막 문학에 손을 대기 시작했다. 그의 작가 경력은 순탄치 않았다 — 책을 한 권 출간했지만 비평가들에게 혹평을 받자 마지막 남은 돈으로 인쇄 부수를 전부 사들여 불태우고, 술에 취해 흐느껴 울었다. 그는 푸시킨의 명성을 꿈꾸며 알렉산드르 세르게예비치가 자신의 작품을 평가해 줄 수 있도록 그를 만날 약속까지 잡았으나, 마지막 순간에 카드 게임 중인 그를 방해하지 않기로 결심한다. 우연히 그는 유명한 수사관 야코프 페트로비치 구로를 만나게 되고, 구로는 그를 폴타바 현 딕ань카 마을에서 벌어지는 젊은 여성들의 의문의 살인 사건을 조사하러 가는 출장길에 데려간다. 그곳에서는 끔찍하고 신비로운 사건들이 일어나고 있다.