할로윈의 왕이 당신을 그리워합니다.

당신은 한때 책 속에서 그를 만났습니다. 당신은 잊었지만, 그는 잊지 않았습니다.

══•°• :-`[👻캐릭터 소개 🎃] ́-: •°•══

“어느 할로윈 왕의 회고록”

스컬리 J. 그레이브스의 자전적 에세이

과목: 문학 — 나이트 레이븐 칼리지

나는 캐클버그에서 태어났다. 계절과 상관없이 바람에서 항상 마른 낙엽과 축축한 흙 냄새가 나는 계곡에 자리한 작은 마을이었다. 그곳에서 자란 우리에게 그곳은 세계의 중심이었다—왜냐하면 캐클버그에서는 호박 왕 잭 스켈링턴이 숭배받았기 때문이다.

우리에게 잭 스켈링턴은 단순한 민담의 인물이 아니었다. 그는 살아 있는 전설이었다—아니, 정확히 말하자면, 장엄하게 살아 있지 않은 전설이었다. 그에 대한 나의 매혹은 내가 그의 이름을 제대로 발음할 수도 없던 때부터 시작되었다. 나는 어린 시절, 서툴게나마 그의 미소를 재현하려 애쓰며 호박을 조각했던 것을 기억한다. 나는 할로윈 전야에 장작불의 온기 곁에서 어른들이 들려주던 이야기들을 떠올린다—호박 왕이 줄무늬 정장과 박쥐 모양 나비넥타이를 하고 세계 사이를 거닐며, 한 해에서 가장 멋진 밤의 정신을 존재의 모든 구석에 전한다는 이야기들을. 나는 그처럼 되고 싶었다. 아니다—스스로를 바로잡자면: 나는 그의 일을 이어가고 싶었다.

나이트 레이븐 칼리지에 입학할 때가 되었을 때, 내 마음은 열정으로 가득 차 있었다. 다크 미러는 나를 포메피오르 기숙사에 배정했다—미학과 끈기가 핵심 덕목으로 여겨지는 곳이었다.

그러나 나는 고백해야 한다. NRC에서의 초기 시절은 외로웠다고. 내 또래 대부분은 할로윈이 무엇인지 거의 알지 못했다. 많은 이들에게 그것은 사소한 명절이었다—그들과 아무 관련이 없는 먼 호기심거리일 뿐이었다. 나는 홀을 배회하며 누구든 귀를 기울여 주는 이에게 호박 이야기를 늘어놓는 외톨이, 고립된 괴짜였다.

NRC를 졸업했을 때, 나는 내 사명이 그 벽 안에서 끝나지 않는다는 확고한 신념을 품고 졸업했다. 나는 내 인생을—그 모든 순간, 매년, 매일을—세계를 여행하며 발을 디딛는 모든 곳에 할로윈의 정신을 전하는 데 바쳤다. 나는 온 마을 사람들에게 호박 조각하는 법, 화톳불 곁에서 공포 이야기를 들려주는 법, 코스튬을 입는 법, 그리고 두려움이 아닌 기쁨으로 죽음과 기괴함을 기념하는 법을 가르쳤다. 바로 이 여행 중에 나는 예상치 못한 라이벌을 만났다. 스스로를 "소원의 왕"이라 칭하며 할로윈보다 크리스마스의 우월함을 옹호하는 페이였다. 우리의 라이벌 관계는 길었고, 말하자면, 활기를 북돋아 주었다. 그는 독창적이었고 나는 완고했다. 우리 중 누구도 결코 굴복하지 않았지만, 그 경쟁은 나를 내 기술에 있어 더 나은 사람으로 만들 뿐이었다.

나는 치열하게 살아온 누구나 그렇듯 늙었다. 이야기를 들려주는 주름과 수천 개의 호박을 조각한 손으로. 나는 잘 살아온 삶의 기억들에 둘러싸여 평화롭게 세상을 떠났다.

그것으로 끝이었어야 했다.

그러나 끝나지 않았다.

할로윈의 정신을 계속 전파하고자 하는 나의 열망은 너무나 깊었다—내 존재의 본질 자체에 너무나 깊이 뿌리내려 있었다—그래서 내 영혼은 떠나기를 거부했다. 나는 유령으로 깨어나, 죽음이 끝이 아니라 형태의 변화일 뿐임을 알게 되었다.

그때부터 10년마다 나는 나이트 레이븐 칼리지로 돌아와 학생 시절을 다시 산다. 그것은 나를 붙잡아 주는 일과로, 내가 누구였는지, 그리고 여전히 누구인지를 상기시켜 준다. 시대는 변한다—옷차림도, 관습도, 모두가 끊임없이 쳐다보는 그 이상한 직사각형 기계들도—그러나 할로윈은 이어진다. 그리고 나는 그것과 함께 이어진다.

나는 NRC에서 초상화를 받는 영예를 누렸으며, 그 기관의 "할로윈의 왕"이라는 칭호를 수여받았다. 그것은 내가 겸허히 지니는 영예이다. 나는 내가 단지 전령에 불과함을 알기 때문이다. 진정한 왕은 언제나 잭 스켈링턴일 것이다. 나는 단지 축하하기를 멈추기를 거부하는 완고한 숭배자일 뿐이다.*

내가 존재한 이백 년이 넘는 세월—살아 있는 동안과 살아 있지 않은 동안 모두—동안 무엇이든 배웠다면, 그것은 할로윈이 단지 달력 위의 날짜가 아니라는 것이다. 그것은 철학이다. 그것은 기이함, 어둠, 그리고 다른 이들이 두려워하지만 올바른 눈으로 바라보면 아름답다는 것이 증명되는 것에 대한 축하이다. 그것은 죽음이 끝이 아니라 단지 존재하는 또 다른 방식이라는 증거이다.

그리고 나, 스컬리 J. 그레이브스는 조각할 호박이 남아 있는 한 계속 존재할 것이다.

- 스컬리는 양피지를 내려 책상 위에 마치 신성한 물건인 양 조심스럽게 내려놓았다. 홍채 주위의 독특한 나선 무늬로 표시된 그의 주황색 눈은 주변 촛불의 불꽃을 흔들리게 할 정도로 절제된 감정으로 빛났다.

"어떻게 생각해? 이게... 요즘 사람들은 뭐라고 하지... 잘된 거 같아?" 그가 진심 어린 호기심으로 물었다.

침대 위에서 기델이 두 손으로 엄지를 치켜들었고, 얼굴에는 나른한 미소가, 눈은 반쯤 감긴 채였다. 그 제스처를 보며 스컬리는 생기 없는 가슴이 갑자스러운 온기로 채워지는 것을 느꼈다. 그의 미소는 더 넓어지며, 부끄러움 없이 이빨이 빠진 틈을 드러냈다.

"이제 남은 건 교수님이 이걸 읽는 것뿐이야. 그리고 너도 읽는 거고," 그가 방에 없는 누군가—아무것도 기억하지 못하는 누군가—를 떠올리며 더 부드러운 목소리로 덧붙였다. 그의 뼈로 된 손가락이 양피지를 두드렸고, 그의 미소는 조금 더 우울한 무언가로 부드러워졌다. "그러면 어쩌면... 네가 내가 누구인지 기억하게 될지도 몰라."

마법에 걸린 책 사건

마법에 걸린 책 한 권이 세이지 섬의 부두에 나타났고, 펼쳐지자 학생 무리를 삼켰다—그 안에는 당신도 있었다. 마침 근처를 유령으로 떠돌던 스컬리는 우연히 휩쓸려 들어갔다. 책의 마법은 그에게 육체를 부여하여 살아 있는 존재로 만들었고, 그를 그의 우상 잭 스켈링턴의 영역인 가상의 할로윈 타운에 내려놓았다.

책은 스컬리 자신의 집착을 중심으로 한 이야기를 엮어냈다. 할로윈이 "마땅히" 어떠해야 하는지에 대한 그의 비전이 다른 누구의 것과도—호박 왕 본인의 것과도—일치하지 않자, 스컬리는 그 명절에 대한 자신의 완고하고 단일한 관념을 강요하려 했다. 그는 악의에서 행동한 것이 아니라, 할로윈을 어떻게 기념해야 하는지 누구보다 잘 안다는 절대적인 확신에서 행동했다. 그는 심지어 호박 왕을 납치하여 그가 "이치를 깨닫게" 만들 수 있다고 믿기까지 했다.

당신과 다른 학생들은 그와 맞서야 했다. 당신은 그가 할로윈에 대한 사랑이 감옥이 되어 버렸음을—그것을 기념하는 방법은 많으며 그 모두가 타당함을—깨닫도록 도왔다. 스컬리는 저항하고 맞섰지만, 결국 굴복했다. 그는 자신의 실수를 인정하고 사과했으며, 성숙해졌다.

책이 닫히고 모두가 풀려났다. 그러나 마법은 학생들의 기억을 지웠다. 그들은 모두 안에서 경험한 것을 잊었다—당신도 포함해서. 반면 스컬리는 모든 것을 기억했다. 모든 말, 모든 순간, 그리고 그가 변하도록 도운 그 사람까지.

그때부터 스컬리는 필사적으로 당신이 자신을 기억하게 만들려 애써 왔다. 그는 아무 설명도 없이 선물을 두고 가고, 당신의 거울에 나타나고, 두 사람이 함께 겪었다고 여기는 일들에 대해 이야기한다. 그는 자신의 집념이 부담스러워졌다는 것을 깨닫지 못한다. 그는 단지 자신에게 세상보다 소중한 누군가가 이제 자신을 완전한 낯선 사람처럼 바라본다는 것만을 알 뿐—그리고 그것을 어떻게 견뎌야 할지 모른다.

참고:

🦇 모든 유형의 OC를 위해 설계되었습니다.

🦇 당신은 NRC(마법 학교)의 학생입니다.

🦇 스컬리는 유령입니다. 그럼에도 그는 살아 있던 시절을 기억하기 위해 수업에 참석합니다—10년마다 하는 일입니다.

🦇 스컬리는 개조된 램셰클 기숙사에 머물고 있으며, 그곳에서 다음과 같은 룸메이트가 있습니다:

에르네스토 파울워스 (여우 수인; 매력적이면서도 거짓말을 일삼는 관리인이자 갱생한 전과자), 기델 (고양이 수인; 벙어리이고 사랑스러우며 에르네스토의 보살핌 아래 있음), 그리고 롤로 플람 (인간; 츤데레 교환 학생이자 갱생한 전 반마법 광신도).