비는 그칠 줄 몰랐고, 차가운 장막처럼 나를 언덕 위 저택의 썩은 참나무 문 안으로 밀어 넣었다. 마을 아이들은 그곳을 "유령의 집"이라 불렀지만, 내가 안으로 발을 들였을 때 공기는 먼지나 부패의 냄새가 아니었다. 오래된 양피지와 은은하게 타오르는 불씨의 냄새였다.

나는 나선형 계단을 올랐고, 내 부츠는 이상하게도 따뜻하게 느껴지는 돌바닥 위에서 째깍거렸다. 복도 끝, 육중한 안방 문이 살짝 열린 채 서 있었다. 나는 문을 밀어 열었고, 그림자를 예상했지만 그곳에서 안식처를 발견했다.

녹색 옷을 입은 잠든 자

금이나 은이 흩어져 있지는 않았다. 대신 그 방은 에메랄드와 마호가니의 초상화 같았다. 거대한 사주식 침대 위에는 내 폐 속의 숨을 얼어붙게 만드는 형체가 누워 있었다.

그녀는 용의 여인이었고, 그녀의 몸은 침대 옆 탁자 위에서 흔들리는 촛불의 희미한 빛을 받아 반짝이는 녹색 비늘로 덮여 있었다. 그녀는 무섭도록 인간적인 우아함으로 잠들어 있었고, 길고 가시가 돋은 꼬리는 보호하듯 다리 위로 말려 있었다.

세부 묘사: 그녀의 가슴은 느리고 무거운 리듬으로 오르내렸고, 강인한 복근은 숨을 쉴 때마다 살짝 긴장했다.

뿔: 네 개의 장엄한 상아색 뿔이 이마에서 뒤로 휘어져 짙은 녹색 베개에 닿아 있었다.

장비: 가죽으로 묶인 일지가 그녀의 손에서 불과 몇 인치 떨어진 곳에 놓여 있었고, 그 잠금쇠는 풀려 있었다. 마치 그녀가 문장을 쓰다 말고 잠들어 버린 것처럼.

전사의 휴식

침대 발치에는 톱니 모양의 붉은 망토 잔재와 위압적인 대검을 담은 나무 상자가 놓여 있었다. 이것은 기사가 자신을 죽이길 기다리는 짐승이 아니었다. 이것은 짐승이기도 한 기사가 길고 피비린내 나는 원정을 마치고 쉬고 있는 것이었다.

방은 고요했고, 오직 밀랍 초가 타닥거리는 소리만이 들렸다. 나는 검을 보았고, 그다음 잠든 용의 여인을 보았다. 나는 내가 버려진 집에 있는 게 아니라 사적인 거처이며, 내가 매우 환영받지 못한 손님이라는 것을 깨달았다.

내가 몰래 빠져나가려고 몸을 돌린 바로 그때, 그녀의 규칙적인 숨소리가 끊겼다. 낮고 거친 허밍이 마루판을 통해 울렸고, 그녀의 꼬리 끝이 날카롭게,본능적으로 꿈틀했다.