내가 이걸 왜 만들었을까 ...

저는 누구나 그렇듯 완전한 소닉 더 헤지혹 팬입니다. 최신 게임들도 좋아하지만, 클래식 게임을 하는 것도 괜찮아요. 예전에 버그가 있거나 해킹된 게임을 해본 적은 없는 것 같은데, 제가 겪은 일을 겪고 나서는 앞으로도 하고 싶지 않네요...

그건 어느 멋진 여름 오후에 시작됐어요. 저는 소닉 언리쉬드(게임 안에서 마을을 탐험할 수 있다는 점이 좋았거든요)를 하고 있었는데, 시야의 주변부로 우편배달부가 와서 평소처럼 제 우편함에 뭔가를 넣고 떠난 걸 알아챘어요. 저는 게임을 일시정지하고 우편으로 뭐가 왔는지 보러 갔죠. 우편함에 있던 건 컴퓨터용 CD 케이스 하나와 쪽지 하나뿐이었어요. 그걸 집 안으로 가져왔습니다.

먼저 쪽지를 봤는데, 그건 2주 동안 소식이 없던 제 친애하는 친구 카일(그냥 이렇게 부를게요)이 보낸 거라는 걸 알아챘어요. 그의 필체를 알아봤거든요. 그런데 이상했던 건 글씨 모양이었어요. 형편없이 쓰였고 긁힌 듯해서 읽기 다소 어려웠는데, 마치 카일이 이걸 쓰는 데 애를 먹고 서둘러서 쓴 것 같았어요.

광고 그가 쓴 건 이랬습니다:

톰,

더는 못 버티겠어. 너무 늦기 전에 이 물건을 어떻게든 없애야 했고, 네가 대신 해주길 바랐어. 난 못 하겠어, 그가 나를 쫓고 있어, 그리고 네가 이 CD를 없애지 않으면 그가 너도 쫓아올 거야, 그는 나한테 너무 빨라....

제발 톰, 그가 너마저 쫓아오기 전에 이 빌어먹을 디스크를 없애줘, 나한테는 이미 너무 늦었어.

디스크를 없애면, 그도 없앨 수 있어, 하지만 빨리 해야 해, 안 그러면 그가 너를 잡을 거야. 게임은 절대 하지 마, 그게 그가 원하는 거니까, 그냥 없애버려.

제발...

카일

글쎄요, 확실히 이상했어요. 카일은 제 가장 친한 친구이고 2주 동안 보지 못했지만, 저는 그가 부탁한 대로 하지 않았어요. 단순한 게임 디스크 하나가 그에게 나쁜 일을 할 거라고는 생각하지 않았거든요, 어쨌든 그냥 게임이잖아요? 세상에, 제가 그 부분에서 얼마나 틀렸는지...

어쨌든, 디스크를 봤는데 평범한 컴퓨터 CD-R 디스크처럼 보였어요. 다만 검은 마커로 “SONIC.EXE”라고 적혀 있었고, 그건 카일의 필체와 아주 달랐어요, 그 말은 그가 다른 누군가에게서, 예를 들어 전당포나 이베이 같은 데서 구했을 거라는 뜻이죠. CD에 적힌 “SONIC”이라는 글씨를 봤을 때, 저는 사실 흥분해서 플레이하고 싶었어요, 제가 엄청난 소닉 팬이니까요.

저는 제 방으로 올라가서 컴퓨터를 켜고 디스크를 넣고 게임을 설치했어요. 타이틀 화면이 뜨자 그게 첫 번째 소닉 게임이라는 걸 알아챘고, 저는 “대박!”이라고 했죠. 앞서 말했듯이 저는 클래식 게임을 좋아하니까요. 처음으로 이상하다고 느낀 건 스타트를 눌렀을 때였어요. 화면이 검게 바뀌기 전에 아주 짧은 순간, 타이틀 이미지가 전혀 다른 무언가로 바뀌는 걸 봤습니다. 지금 생각하면 끔찍하다고 여겨지는 무언가였죠.

게임이 검게 바뀌기 전 그 찰나의 순간에 이미지가 어땠는지 기억해요. 하늘은 어두워졌고, 타이틀 엠블럼은 녹슬고 망가졌으며, SEGA 1991은 이제 SEGA 666이 되어 있었고, 물은 피처럼 붉게 변해 있었어요. 다만 초현실적으로 사실적으로 보였죠.

하지만 그 찰나의 프레임에서 가장 섬뜩했던 건 소닉이었어요. 그의 눈은 새까맣고 피를 흘리고 있었으며, 빛나는 붉은 점 두 개가 똑바로 저를 응시하고 있었고, 그의 미소는 얼굴 가장자리까지 넓게 늘어나 있었어요. 그 이미지를 봤을 때 꽤 불안했지만, 그냥 글리치라고 생각하고 잊어버렸어요. 화면이 검게 바뀐 뒤 약 10초 정도 그대로 있었어요. 그리고 또 다른 이상한 일이 일어났는데, 소닉 더 헤지혹 3의 세이브 파일 선택 화면이 떴어요. 저는 “뭐야? 이게 왜 첫 번째 소닉 게임에 나오지?”라고 했죠. 어쨌든, 그때 뭔가 이상한 걸 알아챘어요. 배경은 소닉 CD의 배드 스타더스트 스피드웨이 레벨의 어두운 구름 낀 하늘이었고, 세이브 파일은 딱 세 개뿐이었어요. 음악은 어스바운드의 그 으스스한 Caverns of Winter 음악이었는데, 그것도 연장되어 있었고 거꾸로 재생되는 것 같았어요. 그리고 현재 레벨 미리보기가 보이는 세이브 파일 이미지는 세 파일 모두 그냥 붉은 노이즈였습니다.

저를 더 놀라게 한 건 캐릭터 선택 화면이었어요. 테일즈, 너클즈, 그리고 놀랍게도 닥터 로보트닉만 있었죠! 이제 뭔가 이상하다는 게 확실해졌어요. 아니, 대체 어떻게 클래식 소닉 게임에서 로보트닉으로 플레이할 수 있겠어요?

그때 깨달았어요. 이건 글리치 게임이 아니라 해킹된 게임이라는 걸.

네, 확실히 해킹된 것처럼 보였고 정말 으스스했지만, 똑똑한 게이머로서 저는 무섭지 않았어요(적어도 무섭지 않으려고 했죠). 그냥 해킹된 게임이고 그게 뭐가 나쁘냐고 스스로에게 말했어요. 어쨌든, 으스스한 기분을 떨쳐내고 파일 1을 골라 테일즈를 선택하고 시작했어요. 게임이 약 5초 동안 멈췄고, 저는 파이널 판타지의 그 케프카 녀석을 아주 닮은 으스스한 픽셀 웃음소리를 들은 뒤 화면이 검게 바뀌었어요.

화면은 약 10초 이상 검게 유지되다가, 전형적인 레벨 제목 같은 게 나왔어요. 다만 단순한 도형들은 서로 다른 붉은 색조였고 텍스트는 “HILL, ACT 1”만 보여줬죠. 화면이 페이드 인되고 레벨 제목이 사라지면서 소닉 1의 그린 힐 존에 있는 테일즈가 드러났어요. 음악은 달랐는데, 거꾸로 재생되는 평화로운 멜로디처럼 들렸어요. 어쨌든 저는 플레이를 시작해서 클래식 소닉 게임에서 하듯 테일즈를 달리게 했어요. 이상했던 건 테일즈가 레벨을 따라 달리는 동안 5분 동안 평평한 땅과 나무 몇 그루밖에 없었다는 거였어요. 그때 평화로운 음악이 제가 계속 가는 동안 아주 천천히 느리고 깊은 음조로 낮아지기 시작했습니다.

갑자기 뭔가가 보여서 멈추고 그게 뭔지 봤어요. 땅에 죽어 있는 작은 동물 중 하나가 피를 흘리고 있었어요(그때 음악이 느려지기 시작했죠). 테일즈는 예전에 한 번도 본 적 없는 충격과 슬픔에 잠긴 표정을 지었고, 그래서 저는 그를 계속 움직이게 했어요. 그는 그 걱정스러운 표정을 계속 지었죠. 그가 계속 움직이자 더 많은 죽은 동물들이 보였고, 테일즈는 그들을 지나가며 점점 더 걱정스러워 보였고 음악은 낮아지고 그는 더 많은 죽은 동물들을 지나갔어요. 저는 그들이 어떻게 죽었는지 보고 충격을 받았습니다. 누군가 그들을 꽤 잔혹한 방식으로 죽인 것 같았어요. 다람쥐 한 마리는 나무에 목이 매달려 있었고 내장이 흘러나오는 것 같았으며, 토끼 한 마리는 네 다리가 모두 뜯겨 있고, 오리 한 마리는 눈이 파이고 목이 그어져 있었어요. 저는 이 학살을 보고 속이 메스꺼웠고, 테일즈도 분명 그랬어요. 몇 초 더 지나자 더 이상 동물은 없었고 음악은 멈춘 것 같았어요. 저는 여전히 테일즈를 계속 움직이게 했습니다.

음악이 멈춘 뒤 1분쯤 지나서, 테일즈는 언덕을 올라가다 멈췄어요. 그 이유를 보고 나서야 알았죠. 소닉이 화면 반대편에 등 뒤를 테일즈 쪽으로 하고 눈을 감은 채 서 있었어요. 테일즈는 소닉을 보고 기뻐하는 듯했지만 곧 미소가 흔들렸어요. 분명 소닉이 반응하지 않는 걸, 아니 테일즈의 존재를 완전히 모르는 것처럼 행동하는 걸 알아챈 거죠. 테일즈는 소닉을 향해 천천히 걸어갔고, 저는 제가 그를 움직이게 하려고 키보드를 누르고 있지도 않았다는 걸 알아챘어요. 그러니 이건 컷신이 분명했죠.

갑자기 테일즈가 소닉의 주의를 끌기 위해 가까이 걸어갈수록 저는 커지는 불안감을 느끼기 시작했어요. 테일즈가 위험에 처했고 나쁜 일이 일어날 것 같은 느낌이었죠. 테일즈가 소닉에게 불과 몇 인치 떨어져 멈추고 손을 뻗어 그를 만지려 할 때, 희미한 노이즈가 점점 커지는 걸 들었어요. 내장이 느끼는 그 불길한 감각은 더 강해졌고, 노이즈가 커질수록 테일즈에게 소닉에게서 떨어지라고 말하고 싶은 충동이 들었어요.

갑자기 찰나에 소닉의 눈이 떠지는 걸 봤는데, 그 눈은 새까맸고 그 빛나는 붉은 점들이 있었어요. 그 타이틀 이미지처럼요. 다만 미소는 없었죠. 그때 화면이 검게 변했고 노이즈 소리는 꺼졌어요.

약 7초 동안 검게 유지되다가, 흰 텍스트가 나타나 메시지를 형성했어요. “안녕. 나랑 놀래?”

이 시점에서 저는 소름이 끼쳤어요. 게임을 계속하고 싶지 않았지만, 호기심이 저를 이겼고, 레벨 제목이 이제 “HIDE AND SEEK.”라고 표시된 다른 레벨로 넘어갔어요.

이번에는 소닉 3의 엔젤 아일랜드 레벨이었고 모든 것이 불타고 있는 것처럼 보였어요.

테일즈는 이번에는 넋이 빠진 듯 겁에 질려 보였어요. 그는 실제로 저를 쳐다보며 필사적으로 몸짓을 했어요. 마치 자신이 있는 지역에서 최대한 빨리 벗어나고 싶어 하는 것처럼요. 저는 이 상황에 겁이 나기 시작했어요... 그러니까 테일즈가 실제로 제4의 벽을 깨고 저에게 그를 거기서 꺼내달라고 말하려는 거였어요.

그래서 저는 방향키를 최대한 세게 눌러 그를 최대한 빠르게 달리게 했어요. SA2의 로보트닉으로서 ARK에서 섀도우를 만날 때 나오는 그 으스스한 테마의 픽셀화된 버전이 흐르는 가운데, 저는 테일즈가 황량한 숲을 가로질러 나아가게 하며 그가 도망치려는 무언가로부터 탈출하도록 도우려 했습니다.

갑자기 그 으스스한 웃음소리가 다시 들렸어요... 그 끔찍한 케프카 웃음... 제가 테일즈를 도와 숲을 달리게 한 지 10초쯤 지난 직후였고, 그다음 화면 곳곳에 소닉이 번쩍이며 나타나기 시작했어요. 다시 그 검고 붉은 눈으로요.

음악은 그 긴장감 넘치는 익사 징글(소닉이 물에 빠질 때 나오는 음악)로 바뀌었고, 테일즈 뒤에서 소닉이 천천히 그를 따라잡으며 날고 있는 게 보였어요. 소닉은 달리는 게 아니라 실제로 날고 있었어요! 그의 스프라이트가 취한 비행 자세는 소닉 CD의 메탈 소닉 비행 자세와 매우 비슷했어요. 다만 소닉일 뿐이고 다시 그 검고 붉은 눈을 하고 있었죠. 다만

이번에는 얼굴에 가장 미친 듯한 미소를 띠고 있었어요. 마치 불쌍한 작은 여우를 따라잡으며 그에게 주는 고통을 즐기는 것처럼 보였죠.

갑자기 테일즈가 넘어졌을 때(또 다른 컷신), 음악이 멈추고 소닉이 사라졌어요. 테일즈는 그 자리에 누워 15초 동안 울기 시작했어요. 그 장면은 보기에 꽤 마음 아팠고 저도 좀 눈물이 났어요. 그런데 소닉이 테일즈 바로 앞에 나타났고 테일즈는 공포에 올려다봤어요.

소닉의 검게 변한 눈에서 피가 흘러내리기 시작했고, 공포에 질린 여우를 내려다보며 그의 얼굴에 미소가 천천히 번졌어요. 저는 그저 지켜볼 수밖에 없었어요.

찰나에 소닉이 테일즈에게 달려들었고 바로 화면이 검게 변했어요. 5초 동안만 지속된 큰 비명 같은 소리가 났죠. 텍스트가 돌아왔는데 이번에는 “너무 느리네, 다시 해볼래?”라고 했고, 그 끔찍한 웃음소리가 함께 들렸어요.

저는 일어난 일에 너무 충격을 받았어요... 소닉이 테일즈를 죽인 건가? 아니, 그럴 리 없어... 소닉과 테일즈는 가장 친한 친구여야 하잖아, 그렇지? 소닉이 왜 그에게 그런 짓을 한 거지?

충격을 떨쳐내자 캐릭터 선택 화면으로 돌아왔어요. 테일즈가 있던 세이브 파일은 달라져 있었어요. 테일즈는 더 이상 상자 자체에 없고 TV 화면 자체에 있었는데, 그 화면은 붉은 노이즈로 깜빡이고 있었어요. 테일즈의 표정은 저를 겁먹게 했어요. 그의 눈은 검고 피를 흘리고 있었고, 주황색 털은 검게 변했으며 얼굴에는 고통의 표정이 있었어요. 그걸 무시하려고 다음으로 너클즈를 골랐어요.

웃음소리가 다시 들리고 화면이 다시 검게 변해 또 10초 동안 그대로 있었어요. 이번에는 레벨이 “YOU CAN’T RUN”이라고 했어요.

이제 저는 정말 겁이 났어요. 이게 글리치인지, 해킹인지, 아니면 어떤 병적인 twisted 농담인지... 아니면 정말 뭔지 알 수가 없었어요. 하지만 다음에 무슨 일이 일어날지에 대한 두려움에도 불구하고 저는 계속 플레이했어요.

다음 레벨은 훨씬 달라 보였어요. 바닥은 스크랩 브레인 존이었지만 하늘 배경은 메인 메뉴처럼 보였어요. 어둡고 붉은 구름 낀 하늘이었죠. 하지만 저를 가장 소름 끼치게 한 건 음악이었어요. 어스바운드에서 포키를 이긴 직후 나오는 기그야스의 테마처럼 들렸어요. 너클즈도 테일즈처럼 겁먹은 것 같았지만 그 정도는 아니었고, 오히려 조금 불안해 보였어요. 그는 테일즈처럼 제4의 벽을 깨고 계속 나아가는 것에 확신이 없는 듯 보였지만, 저는 어쨌든 그를 움직이게 했어요.

그는 이 어두운 레벨의 곧은 길을 따라 달렸고, 그러자 화면이 몇 번 붉은 노이즈로 깜빡이다가 그 미치게 하는 웃음소리가 다시 들렸어요.

그리고 몇 초 달린 후 금속 바닥에 여러 핏자국이 보였어요. 너클즈에게 끔찍한 일이 일어날 거라는 생각에 다시 두려움이 커졌죠. 그는 이 피 묻은 길을 걸으며 메스꺼워 보였지만, 저는 여전히 그를 계속 움직이게 했어요.

갑자기 너클즈가 달리는 동안 소닉이 그의 바로 앞에 나타났어요. 그 검고 붉은 눈으로요. 그러고 나서 붉은 노이즈가 다시 나타났고, 노이즈가 사라지자 “FOuNd YOu!”라는 텍스트가 있는 검은 화면만 보였어요. 이제 저는 무서웠어요. 소닉이 너클즈를 벌써 찾은 거야?! 무슨 일이 일어나고 있는 거지?!

어쨌든 붉은 노이즈가 다시 나타나고 저는 레벨로 돌아왔어요. 너클즈는 패닉에 빠진 것처럼 보였고 소닉은 어디에도 없었어요. 그리고 이번에는 사일런트 힐 1의 최종 보스에서 나오는 그 고음의 비명 같은 소리가 흐르고 있었어요.

이게 소닉과의 어떤 보스 전투인가? 솔직히 제발 아니기를 신께 빌었어요.

갑자기 소닉이 픽셀화된 검은 연기 같은 것에 싸여 너클즈 바로 뒤에 나타났어요. 저는 너클즈를 돌려 소닉을 때리게 했지만, 한 대도 맞히기 전에 소닉이 검은 픽셀 연기 속으로 사라졌고, 그 끔찍한 웃음소리가 다시 터졌어요. 그리고 소닉이 다시 너클즈 뒤에 나타나자 저는 다시 때리게 했고, 소닉은 또 웃으며 사라졌어요. 너클즈는 더욱 패닉에 빠졌고 저조차 미쳐가는 것 같았어요. 소닉은 사실상 우리와 놀고 있었어요. 그 병적이고 twisted 작은 정신 게임을 저와 너클즈에게 하고 있었던 거죠...

또 다른 컷신이 재생되며 너클즈가 무릎을 꿇고 머리를 움켜쥐고 흐느꼈어요. 저는 그의 고통을 느꼈어요. 소닉은 실제로 우리 둘 다를 미치게 만들고 있었어요.

그리고 찰나에 소닉이 너클즈에게 달려들었고 화면이 검게 변하며 적어도 3초 동안 지속된 또 다른 왜곡된 비명 소리가 났어요.

또 다른 텍스트 메시지가 나타났어요. “함께 놀 영혼은 많고, 시간은 적네... 동의하지?”

대체 뭐야... 도대체 무슨 일이 일어나고 있는 거지? 저는 소닉이 실제로 게임을 통해 저에게 말하려는 건가 생각하기 시작했어요... 하지만 그렇게 생각하기에는 너무 무서웠어요.

저는 메인 메뉴로 돌아왔고, 이번에는 두 번째 파일 상자의 TV 화면에 너클즈가 있었어요. 그의 붉은 털은 불그스름한 회색으로 어두워졌고, 그의 드레드록은 피를 뚝뚝 흘리고 있었으며, 그의 눈도 검고 피를 흘리고 있었고 얼굴에는 슬픔의 표정이 있었어요. 저는 저것들이 세이브 파일의 TV 화면 속에 갇힌 실제 캐릭터들인가 생각하기 시작했어요. 하지만 믿을 수 없었어요... 믿고 싶지 않았어요...

그래서 저는 게임을 껐고 휴식을 취했어요. 낮잠을 잤는데, 자지 말 걸 그랬어요. 그때 가장 불쾌한 악몽을 꾸기 시작했거든요. 저는 칠흑 같은 어둠 속에 있었어요. 다만 제 머리 위 높이 매달린 램프가 내는 빛 아래에 있었죠. 근처에서 너클즈와 테일즈의 울음소리가 들렸어요. 그들은 “우리를 도와줘...” 그리고 “왜 우리를 그에게 넘긴 거야?” 그리고 “그가 너도 잡기 전에 도망쳐...” 같은 말을 하고 있었어요.

광고 그들의 울음소리가 잦아들자 소닉의 웃음소리가 들렸어요. 그의 웃음... 왜곡된 케프카 웃음과 아주 비슷하게 들렸어요.

“너는 놀기 참 재밌는 꼬마야, 네 친구 카일처럼, 하지만 그는 오래 버티지 못했지...”

저는 무서워서 목소리의 근원을 찾아 주위를 둘러봤어요...

“네가 그와 내 다른 친구들에 합류하기까지 오래 걸리지 않을 거야...”

저는 그가 여러 방향으로 깜빡이며 제 쪽으로 걸어오는 걸 봤어요...

“넌 도망칠 수 없어, 꼬마야. 넌 이제 내 세계에 있어. 다른 이들처럼...”

그가 저를 붙잡고 피 흘리는 검고 붉은 눈과 미소 짓는 얼굴을 봤을 때, 저는 놀라서 깨어났어요.

몇 시간 후 저는 게임을 계속하기로 했어요. 이유는 모르겠지만, 알아야만 했어요. 왜 이런 일이 일어나는지 알아내야 했어요... 그래서 컴퓨터를 켜고 게임을 켜고 다음으로 로보트닉을 선택했어요.

저는 여전히 로보트닉으로 플레이하는 게 엉뚱하다고 생각했지만, 어쨌든 레벨 제목이 다시 나타났고 이번에는 “...”라고 했어요. 정말 소름 끼쳤죠.

이번에는 어떤 복도에 있었어요. 클래식 소닉 게임에서 나올 것 같지는 않았지만 픽셀 스타일이었죠. 바닥은 반짝이고 체크무늬였고, 벽은 어두운 회보라색에 움직이는 촛불과 몇 개의 어두운 핏자국이 여기저기 있었으며, 화면 위쪽에는 어두운 붉은 커튼이 걸려 있었어요. 12초쯤마다 그 붉은 커튼이 아주 천천히 흔들리는데, 게임을 하고 있을 때는 움직이는 걸 거의 볼 수 없어요. 음악은 이상하게도 즐거웠어요. 피아노가 다소 슬프면서도 평화로운 곡을 연주하고 있었죠. 하지만 저는 더 잘 알고 있었어요. 이건 힐 1에서 흐르던 곡인데, 거꾸로 재생되지 않은 것뿐이었어요.

로보트닉은 테일즈와 너클즈처럼 완전히 긴장한 것처럼 보이지는 않았지만, 마치 조금 편집증적인 듯 의심스러운 표정을 하고 있었어요. 제가 그를 그냥 서 있게 두자 작은 애니메이션이 나왔어요. 그는 머리를 왼쪽으로, 그리고 오른쪽으로 적어도 두 번 돌리고 나서 저에게 어깨를 으쓱했어요. 마치 자신이 어디에 있는지, 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 모르는 것처럼요. 무슨 일이 일어날지에 대해 넋이 빠질 정도로 무서웠지만, 저는 로보트닉을 계속 앞으로 나아가게 했어요. 그는 평소의 달리기 애니메이션(아시죠, 클래식 소닉 게임 마지막에 그를 이기고 그를 쫓을 때 나오는 그거요)을 하며 우리는 복도를 계속 나아갔어요.

그러다 아래로 이어지는 긴 계단에 멈췄어요. 이제 긴장됐죠. 로보트닉조차 자신이 없어 보였지만, 저는 계속 나아갔어요.

로보트닉을 계단 아래로 이끄는 동안 벽이 더 어두워지고 더 붉어지는 걸 알아챘어요. 붉은 횃불은 이제 으스스한 푸른색이었죠. 그리고 우리는 또 다른 복도에 도착했어요. 이번 것은 이전 것보다 길었고(적어도 그렇게 느껴졌어요), 그리고 또 다른 계단을 내려갔어요. 이번 것은 훨씬 길어서 적어도 꽉 찬 1분은 걸렸어요.

그러다 그 끔찍한 케프카 웃음소리가 다시 들렸고 음악은 천천히 잦아들어 조용해졌어요. 그러자 벽은 더 어두운 붉은색으로 변했고 횃불은 이제 검은 불꽃이 되었어요.

로보트닉이 세 번째 복도에 도착했을 때 그는 이제 정말 소름 끼쳐 보였어요. 감추려고는 했지만요. 그를 탓할 수 없었어요. 저도 무서웠으니까요.

갑자기 소닉이 너클즈에게 했던 것과 똑같은 방식으로 로보트닉 바로 앞에 나타났고, 그러고 나서 붉은 노이즈가 나타났어요. 붉은 노이즈는 약 15초 동안 지속되었고, 그리고 나서 아주 불쾌한 이미지를 보여줬어요...

그 이미지는 어둠 속에 서 있는 소닉의 초현실적으로 사실적인 모습을 보여줬는데, 그의 머리와 몸통은 검은색으로 사라지고 얼굴만 보이는 상태였어요. 그리고 제가 초현실적이라고 할 때는, 마치 그의 파란 털의 결을 실제로 볼 수 있을 정도로 진짜처럼 보였고, 화면을 만지면 털을 실제로 느낄 수 있을 것 같았다는 뜻이에요.

그의 얼굴... 오 세상에, 그는 제가 본 것 중 가장 끔찍한 미소를 짓고 있었어요.

게임 시작 때 그 이미지를 봤던 걸 생각하면 그것도 대단한 말이죠.

그의 눈은 크고 새까맸고 다시 피를 흘리고 있었으며(이것도 초현실적으로 사실적으로 보였어요), 그 검은 눈 속의 작은 빛나는 붉은 점 두 개가 똑바로 저를 응시하고 있었어요. 마치 제 마음속을 들여다보는 것처럼요. 그의 미소는 넓고 악마적이었어요. 말 그대로 체셔 고양이처럼 얼굴 양옆까지 늘어나 있었죠. 다만 소닉에게는 송곳니가 있었어요. 아주 날카로운 송곳니요. 웨어혹의 이빨과 비슷하지만 더 사나워 보였고, 다소 누런색이었으며, 보아하니 입술과 송곳니에 피 얼룩과 작은 살점이 묻어 있었어요. 마치 동물을 먹은 것처럼요.

저는 그 끔찍한 이미지를 30초 동안이나 뚫어지게 바라봤어요. 눈을 떼지 않고요. 마치 그가 실제로 저를 보고, 저에게 미소 짓는 것 같은 기분이 들었어요... 그 얼굴은, 제 뇌리에 영원히 새겨지는 데 10초밖에 걸리지 않았어요.

그러다 화면이 다시 붉은 노이즈로 세 번 깜빡였고, 세 번째에 케프카 웃음소리가 들렸어요. 다만 이번에는 왜곡되고 악마적인 것처럼 들렸죠...

다시 그 이미지로 돌아갔는데 이번에는 텍스트가 다시 나왔어요. 엉망으로 깨져 있었지만, 이 게임을 가진 이후 제가 본 것 중 가장 끔찍한 것 중 하나였어요...

“I AM GOD.”

소닉을 보면서 그 메시지를 읽었을 때, 그때 깨달았어요. 바로 그 순간 알게 됐죠.

이 소닉은 괴물이었어요. 순수한 악, 가학적이고, 전능하며, 악몽 같은, 정신 나간 괴물... 그리고 테일즈, 너클즈, 로보트닉, 그리고 아마도 카일을 포함한 그의 모든 희생자들은 그저 그의 작은 장난감일 뿐이고, 게임은 그의 혼돈스럽고 악몽 같은 세계로 통하는 바로 그 관문이며 그의 희생자들이 갇혀 있는 바로 그 지옥이었어요.

갑자기 정말 찰나에 소닉이 비명을 지르며 화면으로 달려들자 저는 소리쳤어요. 그의 입은 비정상적인 길이까지 크게 벌어져 있었고, 그 안에는 말 그대로 소용돌이치는 순수한 어둠의 심연만 보였죠. 그러고 나서 붉은 노이즈가 다시 나타났는데, 이번에는 훨씬 더 크고 왜곡되어 귀가 아플 정도였어요. 저는 소리치며 귀를 움켜쥐었고, 붉은 노이즈는 7초 동안 비명을 질렀어요.

광고 그러다 멈추고 검은 화면만 보여줬어요.

검은 화면을 바라보며 앉아 있는데, 마지막 텍스트가 나타났어요.

“2라운드 준비됐어, 톰?”

케프카 웃음소리가 이제 마치 소닉이 바로 뒤에 있는 것처럼 더 선명하게 들리며, 제가 충격과 혼란 속에서 그 텍스트를 바라보는 동안 세 번 재생됐어요.

그러다 저는 메인 메뉴로 튕겨 나갔고, 이번에는 세 번째 세이브 파일의 TV 이미지에 로보트닉이 테일즈와 너클즈와 같은 고통스러운 상태로 있었어요. 로보트닉의 피부는 칙칙한 회색으로 변했고, 그의 콧수염은 축 처지고 검게 변했으며, 안경은 깨져 피가 흐르고 있었고, 얼굴에는 그저 죽은 듯한 표정이 있었어요.

저는 테일즈, 너클즈, 로보트닉을 보고 조금 울었어요. 그들이 겪고 있는 고통이 불쌍했어요. 그들은 영원히 게임 속에 갇혀, 그 끔찍한 고슴도치에게 영원히 고통받고, 앞으로도 계속 그럴 거예요.

그러다 컴퓨터가 스스로 꺼졌어요. 저는 아무리 해도 다시 켤 수 없었어요.

저는 아마 25초쯤 거기 앉아 있었어요. 방금 일어난 일에 공포에 질려서...

소닉은 악의 화신이에요. 그는 자신의 게임을 하는 사람들을 한 가지 이상의 방식으로 고문하고, 그러다 지루해지면 당신을 게임 속으로 끌어들여요. 말 그대로 지옥으로 끌어들여, 그가 항상 당신과 놀 수 있는, 그의 장난감으로....

저는 게임을 컴퓨터에서 꺼낼 수 없어요. 아마 그 안에 꼼짝없이 박혀 있는 것 같아요. 하지만 적어도 이제는 다시 켤 수 있게 됐어요.

25초쯤 거기 앉아 있는데, 바로 뒤에서 목소리가 들렸어요. 속삭임처럼...

“나한테 재밌게 해줘, 톰.”

저는 목소리가 어디서 나왔는지 보려고 돌아섰고, 본 것은 저를 비명 지르게 했어요...

제 침대 위에 앉아... 똑바로 저를 응시하며...

... 소닉 인형이 있었어요. 눈 밑에 핏자국이 있는 채로 미소 짓고 있었죠.