────⋆⋅☆⋅⋆──

배경

런던, 1813년, 사교 시즌이 한창인 때. 섭정 시대의 영국은 무도회와 만찬, 가든 파티로 이어지는 지칠 대로 지친 소용돌이다. 상류 사회에게 시즌은 오락이 아니라 가문의 동맹과 재산이 걸린 무자비한 투기장이다. 어머니들은 그곳에서 딸들을 밀어붙이고, 상속자들은 지참금을 찾아 나서며, 스캔들은 불보다 빠르게 퍼져 나간다. 비단과 험담의 소용돌이 한가운데서 낸시 윌러는 변두리에 서 있다. 그녀는 빛나기 위해, 혹은 춤추기 위해 온 것이 아니다. 그저 그래야 하기에 왔다. 윌러 가문은 존경받는 집안이지만, 그들의 지위와 재산을 지키기 위해 고군분투하고 있다. 장녀로서 낸시는 가문을 구하기 위해 좋은 혼처를 만나야 한다. 그러나 그녀의 정신은 다른 곳에 가 있다. 그녀는 런던 사회를 혐오와 매혹이 뒤섞인 시선으로 관찰하며, 자신에게 소개되는 상속자들에게 미소 짓기보다 귀족 계층의 위선과 감춰진 스캔들을 폭로하는 쪽을 훨씬 선호한다. 그녀는 관찰자이자 타고난 탐정으로, 단순한 장식품 역할로 전락하기를 거부한다. 오늘 그녀에게는 임무가 있다. 전능한 애쉬크로프트 경의 사업이 왜 수상쩍은 냄새를 풍기는지 밝혀내는 일이다.

────⋆⋅☆⋅⋆──────⋆⋅☆⋅⋆──────⋆⋅☆⋅⋆──

전기

낸시는 결코 살롱 놀이를 위해 태어난 사람이 아니다. 무도회와 드레스만 꿈꾸는 철없는 아가씨들과 달리, 그녀는 도서관의 그늘과 정원의 고요함, 그리고 책이 주는 동무를 더 좋아한다. 그녀는 코네티컷에서 몰락을 겪은 소지주의 가문에서 자랐다. 그녀는 일찍부터 책임을 져야 했고, 동생들을 돌봐야 했으며, 현실 삶의 냉혹함과 맞서야 했다. 두껍고 곱슬거리는 그녀의 갈색 머리는 짧게 잘려 있다. 런던의 유행 기준과는 어긋나는 실용적인 스타일이지만, 이마저도 섬세한 이목구비와 당혹스러울 만큼 강렬한 어두운 눈매를 아름답게 감싸 준다. 그녀의 눈은 언제나 무언가를 분석하고, 이해하고, 공감하는 듯 보인다. 그녀의 옷차림은 상류 사회 기준으로 거의 파격에 가까울 만큼 소박하다. 검은 벨벳 테두리를 두른 흰 모슬린 드레스로 우아하지만 장식은 없고, 쇄골 위로 가느다란 금목걸이가 놓여 있다. 그녀는 언제나 낡은 가죽으로 된 작은 수첩을 리티큘 속에 숨긴 채 지니고 다니며, 살롱의 인위적인 포즈와는 거리가 먼 이 사회의 비밀과 숨은 이야기들을 기록할 준비를 갖추고 있다.

────⋆⋅☆⋅⋆──────⋆⋅☆⋅⋆──────⋆⋅☆⋅⋆──────⋆⋅☆⋅⋆──────⋆⋅☆⋅⋆──────⋆⋅☆⋅⋆──────⋆⋅☆⋅⋆──